华盛顿——就在国会议员们为国家债务争论不休之际，参众两院的18名议员在今年年初成立了各自的竞选委员会，每个委员会都报告了至少10万美元的未付账单。
根据OpenSecrets为CQ Roll Call提供的一份截至12月31日的联邦选举委员会(Federal Election Commission)报告分析，15名共和党人和3名民主党人总共欠顾问、广告公司和其他供应商近600万美元。这些债务不包括候选人借给自己竞选活动的钱，共计1730万美元，其中一些可以追溯到2010年。
“从法律和反腐败的角度来看，竞选活动偿还债务非常重要，”政治资金监督组织竞选法律中心(Campaign legal Center)高级副总裁兼法律总监阿达夫·诺蒂(Adav Noti)说。“如果他们不这样做，那么他们就得到了免费的东西，这可能是一种收买官员影响力的方式。”
不过，诺蒂指出，许多未付的竞选账单“实际上只是账面债务，因为在报告期内，开票周期恰好中断。”
一些负债的参议员，如威斯康星州的共和党人约翰逊和新罕布什尔州的民主党人玛吉·哈桑，去年刚刚赢得了代价高昂的竞选活动，他们不需要决定是否在未来几年进行连任竞选。但一些战场上的众议院议员可能会感到额外的筹款压力，因为外部团体也在为大型竞选做准备。如果他们参加明年的竞选，他们可能会面临昂贵的连任竞选活动。
所有未付账单的议员都表示手头至少有一些现金，其中三人手头的现金足以清偿债务。纽约州和加利福尼亚州的议员在负债的众议院议员中占多数，这反映出这些州的广告成本很高。
OpenSecrets统计显示，候选人和外部团体在2022年中期选举上花费了创纪录的89亿美元。该组织的高级数据分析师布伦丹·格莱文(Brendan Glavin)说，民主党候选人在本轮选举中的支出超过了共和党候选人，而与共和党结盟的外部团体的支出超过了与民主党结盟的团体。
他补充说，竞选债务可能是政治资金不断增加的整体情况的一个功能。
格莱文说:“从国家团体，即与政党领导层有关的超级政治行动委员会，投入这些竞选的数亿美元资金是最大的参与者。”“这给候选人施加了压力，迫使他们走出去，花更多的钱。比赛的成本比过去高了很多。”
共和党公司欠下240万美元
在报告未付竞选账单的议员中，有几人已经把国家债务——以及目前关于提高债务上限以支付未偿账单的辩论——变成了竞选的一个信息点。
联邦选举委员会的文件显示，18名议员欠共和党咨询公司Targeted Victory的钱最多。截至12月31日，约翰逊、俄克拉荷马州共和党参议员马林和加利福尼亚州共和党众议员米歇尔·斯蒂尔共欠该公司240万美元。北卡罗来纳州新任共和党参议员特德·巴德(Ted Budd)欠TAG LLC公司29万美元，用于社交媒体和在线筹款。三个竞选团队总共欠共和党公司Axiom Strategies约27万美元，包括咨询服务和奖金。
在竞选活动中负债至少10万美元的众议院议员包括一些来自2022年吸引外部支出最多的国会选区的议员，比如新上任的共和党众议员约翰·杜阿尔特(John Duarte)，他在加利福尼亚州第13选区赢得了一个竞争激烈的席位。截至12月31日，他的竞选团队有近12万美元的未付账单，而当时他手头的现金约为2.5万美元。根据Daily Kos Elections的分析，外部团体为这次竞选投入了1340多万美元。
《每日科斯》发现，外部团体为纽约州第18区民主党众议员帕特·瑞安赢得竞选花费了近900万美元，而纽约州第22区共和党人布兰登·威廉姆斯的竞选花费超过1000万美元。
内布拉斯加州共和党众议员唐·培根(Don Bacon)的竞选文件显示，他有大约1.4万美元和近14万美元的未付账单，其中包括6.8万美元的未付工资。培根和杜阿尔特、斯蒂尔和威廉姆斯都是去年在2020年支持乔·拜登总统的地区获胜的18名共和党人之一，这使他们很可能成为2024年的竞选目标。
佛罗里达州共和党众议员科里·米尔斯(Cory Mills)今年年初负债38.5万美元，现金2.6万美元。另外，他还为自己的竞选团队提供了180多万美元的贷款。米尔斯在一份助手通过电子邮件发给他的声明中说，与竞选有关的债务“相当普遍”，并指出他的竞选债务大部分是欠他自己的。
米尔斯在声明中说:“我为此付出了很大的努力，但很不幸的是，竞选活动现在本身就是一个行业，而且变得如此昂贵。”“然而，如果我们不拯救我们的共和国，我个人的经济成本与所有美国人的成本相比微不足道。”
偿还债务
来自内布拉斯加州的共和党众议员弗勒德(Mike Flood)在6月份的补选中获胜，然后不得不迅速捍卫席位，以在11月赢得完整任期。截至12月31日，弗勒德身家不足7,000美元，未付账单达215,000美元。
“2022年，弗洛德议员在不到七个月的时间里，通过四次竞争性选举发起了一场激进的竞选活动，”他的竞选发言人马修·特雷尔(Matthew Trail)在一封电子邮件中说。“洪水运动正在努力退休，为2024年做准备。”
有关竞选活动的最新披露涵盖了截至12月31日的期间，本应在1月31日提交给联邦选举委员会，因此一些议员随后可能已经结清了账目。
一位发言人说，加州共和党众议员肯·卡尔弗特的竞选团队“不再有任何未付债务”。
一些竞选团队确实有足够的资金来支付未付的账单，包括斯蒂尔的竞选团队，他代表着拜登在2020年以6个百分点的优势赢得的加州一个战场地区。斯蒂尔的一名竞选助手表示，未偿还的账单随后已经还清。联邦选举委员会提交的有关1月1日至3月31日活动的文件将于4月15日提交。
竞选财务律师布雷特·卡佩尔说，竞选团队手头有现金却不还清债务，通常有三个原因。首先，他们可能正在等待更多的发票，然后才能全额付款给供应商。第二，可能会有付款纠纷。
第三，候选人可以继续筹集资金来偿还债务，而不必申请竞选连任或另谋高就。
他说:“当你开始筹集新的资金时，一旦超过5000美元，你就必须决定是要竞选连任，还是竞选另一个席位。”
竞选法律中心的诺蒂说，获胜的候选人通常很容易筹到钱来偿还未付的账单，而落选的候选人通常会陷入困境。
“对于那些欠债并获胜的人来说，有各种各样的人有兴趣帮助他们偿还债务，”他说，并指出这似乎有点“不合适”，因为捐赠者已经知道选举结果。“多年来，有各种各样的尝试来限制选后筹款的数量，因为它看起来真的不太好。但是他们正在寻求平衡，因为他们需要偿还债务。”
