西雅图——法庭文件显示，在未经Swinomish印第安部落社区许可的情况下，BNSF于2012年开始在Swinomish土地上运输100节车厢的高可燃原油。
该部落于2015年提起诉讼，指控BNSF运行的火车的车辆数量是与该部落签订的地役权协议所允许的车辆数量的四倍。
周一，西雅图的一家联邦法庭开始了民事审判，以确定BNSF是否故意、有意识或知情地侵犯了保留地，以及它是否故意违反了1991年的地役权协议。
就在几天前，BNSF公司的两台发动机脱轨，一台发动机在斯威诺米什岛的帕迪拉湾附近泄漏了数千加仑柴油。
在开庭陈述中，BNSF的律师保罗·劳伦斯(Paul Lawrence)承认铁路公司犯了错误。
“错误?是的。官司败诉?是的。违约?是的。侵权吗?是的，”劳伦斯说。“但证据将表明没有欺骗。我们认为这些特征都与恶意无关。”
周一上午，目击者作证说，铁路公司过去未能在各部门之间沟通斯温诺米什地役权协议的细节。
消费者产品副总裁凯蒂豪尔(Katie Hower)和BNSF的企业房地产主管卡里哈钦斯(Cary Hutchings)都表示，与该部落的地役权协议是独一无二的。可能没有其他像这样的协议或限制，铁路不得不绕过。
根据该铁路的网站，“在帮助您将原油运输到我们国家的炼油厂方面，没有其他铁路公司比我们有更多的经验和专业知识。”
部落和铁路方面的律师还询问了目击者关于双方早期关于使用铁轨的沟通。
斯温诺米什部落的法律顾问斯蒂芬·勒库耶(Stephen LeCuyer)说，2013年12月，他觉得与铁路方面的对话出现了问题。他说，2013年7月，他和部落得到的印象是，BNSF将很快提供一份全面的大纲，包括对固定数量的轨道使用的补偿。
但在2013年12月，BNSF的谈判代表提出了一项提案，该提案将取消火车使用上限，而不进行有意义的补偿调整，LeCuyer说。信中说，修订后的地役权“将取消对数量的限制(例如，每天的汽车数量)，以及定期报告的义务。”
律师斯蒂芬·迪胡里奥(Stephen DiJulio)代表BNSF担任这些讨论的协调人，他说那不是他当时的感觉。他说这封信绝不是敌对的。
史诺米什与铁路有着悠久的历史
本周法庭上的这个问题可以追溯到1889年，当时BNSF的前身西雅图和北方铁路公司(Seattle and Northern Railroad Company)修建了一条穿过Swinomish保留区的铁路。该部落表示反对，法庭文件说，这条铁路在完工前没有获得条约或国会批准。
几十年来，铁路公司一直在未经许可的情况下使用这些轨道，1970年，Swinomish印第安部落社区提出了反对。当部落和铁路无法达成协议时，部落要求美国在1977年以非法侵入和拆除铁路线的罪名起诉铁路公司。
那年秋天，联邦印第安事务局(Bureau of Indian Affairs)拒绝了这条铁路的路权申请，因为它没有得到部落的同意。1991年，部落和BNSF在一场保持距离的谈判中达成了一项地役权协议。
地役权协议规定:“每天只有一列开往东部的火车和一列开往西部的火车(每列不超过25节车厢)可以穿过保留地。”
美国地方法院法官罗伯特·拉斯尼克在审问一名证人时说:“铁路也有从印第安部落或当地政府手中夺走土地的历史。”“基本上，‘我被陷害了’这种说法的存在是有原因的。”
拉斯尼克继续说:“你能想象斯温诺米什部落在1889年告诉你——伯灵顿北方公司的前身——‘不，你不能修建这条轨道’之后会有什么感觉吗?他们还是继续修建了这条轨道，近100年来从未向部落支付过一分钱，他们可能会觉得自己有点像被铁路骗了?”
BNSF副主席豪尔说，她希望公司所有相关部门在扩大承载能力的行动时都知道地役权，她感到抱歉。
但铁路公司坚持认为，在满足Tesoro(现在的马拉松炼油厂)的要求时，它是在履行自己的“公共承运人”义务。
根据联邦法律，铁路公司必须根据要求提供合理的货物运输。BNSF的律师劳伦斯说，服务的责任“根植于BNSF的DNA中”，在培训中得到了沟通，并在实践中得到了加强。
2020年，第九巡回上诉法院维持了联邦法院的一项裁决，即BNSF违反了地役权协议，部落有权执行该协议。
这条铁路穿过了敏感的海洋生态系统，横跨斯温诺米什海峡(Swinomish Channel)上的一座秋千桥和保护区内帕迪拉湾(Padilla Bay)上的一座栈桥。这些水体与萨利希海(Salish Sea)的其他海水相连，部落在那里享有受条约保护的捕鱼权。
勒库耶在2015年接受《斯卡吉特山谷先驱报》(Skagit Valley Herald)采访时说:“捕鱼是斯卡吉特人社会、文化和经济生活的核心。”“如果生态系统受到污染，就会打击到部落社区的核心。”
铁轨上的火车距离部落的经济资产只有几百英尺:赌场、酒店和餐馆。
华盛顿州所有的炼油厂都在部落保留区或附近。根据2018年的一份报告，美国各地的土著社区受到石油和天然气行业的不同影响。
