在美国东南部和大西洋中部，欢快的水仙花、鲜艳的连翘和娇嫩的粉白相间的樱花不合时宜地提前开放。有些花期已经到了顶峰，生机勃勃的花瓣因枯萎而变成了棕色——而现在才3月中旬。自2月以来，纳什维尔莺等候鸟已经提前几周降落，在纽约州和其他地方的草叶上，蜱虫栖息在那里，准备抓住他们这个季节的第一批受害者。
这个国家东部大部分地区的暖冬刺激了这些过早的春天迹象。根据美国国家海洋和大气管理局的数据，12个州的1月和2月是有记录以来最热的，另有18个州的1月和2月是最热的10个州之一。根据美国国家物候网络的数据，包括纽约市和南塔开特岛在内的一些地方，看到了有记录以来最早的春天的迹象，比如叶子展开和花朵盛开。
人们可能很乐意有机会提前把外套收起来。但是，春天不按时到来会对生态造成毁灭性的影响，从传粉者错过了它们通常光顾的花朵，到冬眠缩短，人与动物之间的冲突增加。加州大学洛杉矶分校的鸟类学家摩根·廷利说:“早春会导致各种意想不到的问题。”随着气候变化导致暖冬和早春的可能性越来越大，这种情况只会进一步恶化。“问题是，早春并不只是一个例外;它们成为了规则。这就是我们在气候变化中普遍看到的情况。”廷利说。“极端已经成为典型。这就是我们开始看到更强烈、真正负面影响的时候。”
研究物种如何根据地球的周期来决定它们的行为的方法被称为物候学。例如，鸟类随着白天的缩短或延长而迁徙;当气温下降时，树叶会变成金色或红色。当生态交织在一起的物种与它们的季节线索不一致时，这被称为物候不匹配。
在早期温和天气开放的花朵有与它们的主要传粉者(如蜂鸟或蜜蜂)不匹配的风险，这些传粉者可以遵循不依赖气候的线索，如白昼长度。这意味着传粉者将失去能量所需的花蜜，花朵也不会以正常的速度受精。这些植物会产生更少的种子，就农作物而言，也会产生更少的果实。植物学家苏珊·佩尔是华盛顿特区美国植物园的执行主任，她特别担心今年果树的收成。她说:“我们看到几乎所有的植物都比正常情况下开放得更早。”如果果树提前开花，也会面临危险，因为如果天气变化，它们仍可能遭遇突然的霜冻，这可能会破坏最终结果的娇嫩花蕾。
更早的花期也意味着更早的花粉释放，这会延长过敏患者的季节性痛苦。在华盛顿特区，枫树几周前释放了它们的花粉——一种主要的过敏原。3月初，亚特兰大和北卡罗来纳州的罗利出现了破纪录的高花粉数。
另一方面，并不是所有的花都会早开;有些植物的开花与它们接收到的阳光的数量和质量有关。但是那些这样做的昆虫可能会与由于温暖天气而提前出现的传粉昆虫不匹配。如果它们赖以生存的原花还没有开花，它们就没有东西可吃了。“我听到了一些轶事……美国国家物候网络主任特蕾莎·克里明斯说。一些生物学家推测，温暖的气温可能把蜜蜂从冬季的休息中引诱出来，如果没有合适的花朵开放，它们就会饿死。
当早春和暖冬同时出现时，也为一些害虫提供了啃食植物的机会——或者是蜱虫啃食人类的机会。佩尔说，如果没有深度冰冻，这些蛛形纲动物和各种害虫不会集体死亡。这也意味着春季和夏季人口会增加。
如果昆虫因为气温变暖而提前出现，它们的数量也可能在啄食它们的鸟类到来或雏鸟孵化之前达到峰值。廷格利的研究表明，一些鸟类正在随着气候变暖而加快迁徙，但速度只有现在植物在春天发芽速度的一半左右。其他研究发现，昆虫主要是跟上植物的发展步伐。在罗利，今年早些时候出现了几种鸟类，包括黑白莺和纳什维尔莺，Deja Perkins说，她是一名狂热的观鸟者和位于罗利的北卡罗来纳州立大学的城市生态学家。她说:“这令人高兴，但也令人担忧。”
除了物候不匹配，早春还带来了另一个问题。最近的一项研究发现，气候变化通过改变动物的位置和行为方式，放大了人类与野生动物的冲突。熊的冬眠就是一个例子。温和的冬天和早春延长了熊的活动季节，这使得它们在寻找食物的时候更经常地与人类密切接触。
最终，科学家们还没有完全了解早春和暖冬对生态系统(和我们的日常生活)的影响程度。需要更长期的研究来梳理物种之间的关系将如何受到影响。珀金斯说，追踪自然界事件的公民科学项目可以帮助研究人员了解这些季节变化的影响。例如，美国国家物候网络的“自然笔记本”应用程序、加州科学院的“自然主义者”社交网络和康奈尔鸟类学实验室的“eBird”应用程序都可以让任何人报告他们在自己所在地区注意到的季节变化——例如，在叶芽、昆虫出现或鸟类目击方面——并将他们所看到的与前几年的观察结果进行比较。
克里明斯说:“对于那些不一定每天都在考虑气候变化的人来说，它让他们关注到，确实，条件确实在变化。”“我们可能会看到一些相当重大的影响。”
