在过去的几周里，患者们绝望地向远程医疗公司博尔德护理(Boulder Care)发送了大量信息，他们说联邦政府提出的一项新规定可能会危及他们的健康和生命。
这项由美国缉毒局(DEA)提出的规定要求，任何通过远程医疗获得某些受管制药物的人都必须亲自去看医生，才能继续在网上接受治疗。这包括丁丙诺啡等药物，Boulder Care的提供者用来治疗阿片类药物使用障碍的人，还包括针对跨性别者的睾酮疗法，针对多动症儿童的Adderall处方，以及任何其他受控制的药物。当大流行开始时，作为公共卫生紧急情况的一部分，DEA放弃了这种面对面的要求。现在公共卫生紧急事件将于5月结束，DEA希望取消这一豁免。
在博尔德收到的患者回复中，一条比一条可怕。一些人甚至担心不能去看医生。“我附近没有任何诊所，我也没有可靠的交通工具去一小时到一个半小时以外的地方，而这是我必须做的，”其中一条写道。
另一些人则表示害怕不得不在一个小社区里与当地医生分享他们的个人挣扎。另一个人写道:“能够保护我的匿名性是我成功获得成瘾治疗的唯一方法，我相信大多数使用这些远程医疗服务的人都有同样的感觉。”
据Boulder Care的创始人兼首席执行官斯蒂芬妮·斯特朗(Stephanie Strong)介绍，该公司有数百名患者住在偏远地区，交通不便，目前没有初级保健提供者。现在，她希望提高博尔德病人的声音将有助于说服dea或联邦政府的其他部门，要求亲自访问可能会产生灾难性的后果。
斯特朗说:“那些在毒瘾和生活中挣扎得最厉害的人，也正是那些在这条规则面前挣扎得最厉害的人。”“我们预计这实际上可能是灾难性的，让医生处于非常困难的境地，无法为危及生命的病人提供治疗。”
在拜登总统今年发表国情咨文演讲之前，白宫制定了一项议程，其中包括承诺扩大精神健康和药物使用障碍的远程医疗服务。与此同时，美国卫生与公众服务部(HHS)在2月份表示，虽然公共卫生紧急状况正在结束，但DEA将很快提出一项规则，将扩大大流行时期某些药物处方的灵活性。
但是，虽然DEA拟议的规则比大流行前的法律更灵活，但该提议将恢复大流行期间不存在的亲自访问要求。该规定不适用于抗生素或降压药等药物，但它将为使用某些管制药物治疗的患者设置新的障碍。
新患者需要在开始丁丙诺啡远程医疗治疗的30天内去看医生，而现有患者将有180天的时间去做同样的事情。一旦公共卫生紧急事件结束，对于寻求开具Adderall处方治疗多动症的人来说，规定将更加严格，要求患者在接受任何进一步的远程医疗服务之前亲自访问。这对孩子来说可能是一场危机，尤其是考虑到美国儿童发育专家需要等待数月之久
对于斯特朗和其他人来说，这些提出的障碍表明政府没有兑现承诺。“这不是我们预期的，”另一家治疗阿片使用障碍患者的远程医疗公司Ophelia的联合创始人兼首席执行官扎克·格雷(Zack Gray)说。“真不幸;如果这种情况持续下去，将对公众健康产生重大影响。”
除了最初就拟议规则发布的新闻稿外，DEA拒绝置评。
美国卫生与公众服务部的一名官员告诉《快公司》，该机构一直在与DEA协商，并认为该提案是大流行前法律和COVID-19时代完全灵活性之间的“中间地带”。据这位官员说，美国卫生与公众服务部的主要目标是确保在公共卫生紧急事件结束之前制定出一项规则，这样患者在继续接受治疗之前就不会立即被要求亲自去看医生。这位官员表示:“如果5月11日到来，而我们没有最终规则，我们就会违约回到大流行前的法律。”“大流行前的法律甚至比现在摆在桌面上的提案更具限制性。”
但这位官员表示，卫生与公众服务部“非常清楚”斯特朗、格雷和其他人提出的担忧，该机构一直在与DEA讨论这些问题。
瑞安·海特法案于2008年签署成为法律，以规范受控药物的在线处方。该法律指示司法部长颁布规则，允许远程医疗提供者进行特别注册。但这些规则从未出现过。十年后，前总统特朗普签署了《支持法案》，再次指示DEA在一年内制定有关远程医疗提供者特别注册的规则。这一最后期限已于2019年10月过去。对于那些等待特殊注册程序实现多年的人来说，看到拟议的规则完全回避了这个问题，这令人沮丧。
faeggre Drinker Biddle & Reath律师事务所合伙人、安全在线药店联盟(Alliance for Safe online pharmacy)顾问利比•巴尼(Libby Baney)表示:“我们几年前就需要一个解决方案。”安全在线药店联盟是一个专注于解决非法在线毒品交易的行业组织。
在DEA最终确定其规则或完全取消规则之前，公众可以在3月底之前对该提案发表评论。数以千计的回复如潮水般涌来。奥菲利亚医院的格雷说:“我们以为他们会发布一个关于特殊注册的公告，说‘这是合法的远程医疗处方者绕过亲自访问要求的方法。’”“事实并非如此。”
广告博尔德护理中心的斯特朗说:“作为一个行业，我们有点像是在乞求监管。”“我们希望远程医疗规则是常识，保护患者的安全，以及我们知道的所有重要的事情。这条规则不是那样的。”
然而，卫生与公众服务部官员警告说，不能保证这种期待已久的远程医疗提供者特别注册不会像DEA提议的规则一样要求亲自注册。这位官员说:“我不认为你可以假设法规说要创建一个列表，列表就创建了，没有其他的护栏。”他补充说，没有特殊注册实际上可能最终会使供应商不必跳过额外的障碍。
自大流行开始以来，远程保健的使用增长了大流行前的38倍。但公共卫生紧急事件的结束甚至给不处理受管制药物的远程医疗提供者带来了不确定性。TimeDoc Health为患者在与医生预约期间需要长期监护的提供者提供慢性护理管理服务。TimeDoc的联合创始人兼首席执行官威尔·博格林表示，在大流行之前，就有了允许这些服务的报销政策，但目前尚不清楚医疗保险和医疗补助服务中心是否会在公共卫生紧急情况结束后恢复亲自注册这些服务的要求。博格林说，恢复大流行前的规则可能会导致采用这些服务的人数减少，这些服务有助于解决人员短缺的问题，还可以降低医疗保险的成本。
Boeglin说:“我认为每个人都希望和期待他们不会恢复这些变化，因为这感觉就像倒退了一步。”CMS没有回应快公司的置评请求。
虽然DEA提出的规则并不是大多数远程医疗部门所希望的，但它也不是一个完全的惊喜。去年，美国司法部(Department of Justice)对专注于精神健康的远程医疗公司Cerebral展开了一项调查，原因是该公司可能过度处方包括阿得拉(Adderall)在内的受管制药物。brain的首席执行官表示，他“有信心”该公司的处方操作是光明正大的。
Baney说，当政府担心像Adderall这样的药物的鲁莽开出处方时，他们想要实施一项减慢这一过程的规则是合情合理的。巴尼说:“你可以把它看作一个停止标志，对一些患者来说，这意味着他们再也得不到治疗了。”“但如果你是美国缉毒局(DEA)，你正试图限制过度开具管制药物的处方，那么停车标志可能是一件非常好的事情。停车标志正是目的所在。但巴尼警告说，这个停止标志实际上可能是一个出口，导致患者前往不太安全的网上市场购买处方药。
至少在阿片类药物使用障碍治疗方面，包括斯特朗在内的远程医疗高管指出，越来越多的证据表明，在实施面对面豁免的三年中，获得远程医疗服务增加了人们坚持治疗的机会，降低了他们服用过量的风险。斯特朗说:“他们表面上试图监管它，以防止过量危机。”“我们正在努力阻止已经存在的吸毒过量危机。”
与此同时，格雷认为，政府中没有人提出过多的理由，说明为什么在治疗药物滥用或精神健康问题的人时，面对面的探视在医学上是必要的。“如果你曾经因为焦虑、抑郁去看过精神科医生，他们不会脱掉你的衬衫，给你量血压。他们会交谈，”他说。“没有人站出来解释体检应该达到什么目的。”
如果DEA继续推进这一规则，政府还可以使用其他手段来解决远程医疗公司的一些担忧。例如，立法者可以通过一项法律，免除亲自访问的要求，巴尼说，国会去年特别选择不这样做，因为它正在起草综合法案，把责任推卸给了DEA。
另一种选择是，一旦COVID-19公共卫生紧急情况结束，HHS和司法部长将同意延长针对阿片类公共卫生紧急情况下丁丙诺啡处方的当面豁免。卫生与公众服务部官员表示，该机构“仍在评估”这一选择，但承认这只能解决一部分患者的担忧，他们的药物受到该规则的影响。
目前，斯特朗和她在博尔德护理中心的团队正试图尽最大努力为患者做好准备，利用他们的患者导航网络帮助人们找到面对面的提供者。但她毫不怀疑，对有些人来说，这一要求将意味着停止治疗或转向非法市场购买他们所需的药物，可能会带来悲惨的后果。
斯特朗说:“如果你要在去看医生和在街上买Suboxone或Xanax或其他东西之间做选择，这真的很难，就像DEA(自己)说的那样，只需要一片药就能杀死它，这就是人们过量服用的原因。”
