加利福尼亚州埃斯孔迪多——的确，自从阿波罗开始和四个有发育障碍的人住在一个团体之家以来，它的坐着、摇晃、牵着皮带走路和抓取东西的技能都有了提高。
但是这只1岁大的拉布拉多，正如居民亚当·霍尔沃特尔解释的那样，做着自己的工作，他的存在和接受有助于消除室友之间可能出现的粗糙边缘。
“阿波罗帮助了我很多，比如当我们散步时，我的态度，我的愤怒，我的沮丧。他走到我面前，吻了我，”霍尔赫特尔说，狗的头放在他的腿上。
凯利·布里奇斯(Kelly Bridges)自2019年以来一直住在埃斯孔迪多安静社区的宽敞房子里，她说阿波罗愿意在房间里摇晃甚至跳舞，双手抱着爪子站起来，这本身就是一种积极的反馈循环。
“我可以依靠他让我感觉更好，他对我也有同样的感觉;我知道事情就是这样，”布里奇斯说。“你不需要成为某种特定的人来爱狗，对狗好……因为如果你不爱任何人，你怎么能爱自己呢?”
阿波罗是这家收养的第五只狗，它是根据埃斯孔迪多Furballs furver Rescue的严格协议提供的。
Merakey是一家非营利性的发展和行为健康服务公司，在五个州经营着近600家团体之家。埃斯孔迪多是该公司第一家参与此类安排的机构。
有些人可能会觉得这一事实令人惊讶，因为狗和其他动物在医疗保健中几乎无处不在。如今，治疗犬在医院、癌症病房和养老院的大厅里游荡，帮助人们缓解焦虑和孤独。
但团体之家，尤其是那些由于神经系统疾病，居民可能倾向于爆发情绪，甚至轻微暴力行为的团体之家，通常都没有出现在治疗犬的圈子里，更不用说被认为是适合阿波罗这样的狗的寄养家庭了。阿波罗的上一个家庭在它开始啃家具、发生室内事故、拒绝进入狗舍后就放弃了它。
狗狗安全有保障
安玛丽·斯坦顿(AnnMarie Stanton)是埃斯孔迪多这座特殊住宅的总监和项目负责人，她说，在Furballs furver同意之前，有很多人都不同意。
“我们必须跳过一圈又一圈才能开始。每个人都说，‘这些家伙做不到;他们可能会变得暴力，给狗造成创伤，’”斯坦顿说。“但动物们有我们所谓的安全网危机计划，我们保证，一旦发生某种行为，狗狗会立即回狗窝或锁上门。”
斯坦顿说，到目前为止，这条规则只在五个狗的寄养中使用过一次，但它仍然是一个强有力的行为调节器。
“如果有人不高兴，他们开始提高他们的声音，其他人会说，‘嘿，你吓到狗了。把它拿下来。你可以生气，但回到你的房间，关上门。我们不会吓到狗的，’”斯坦顿说。
这种限制情绪爆发的能力已经产生了非常可衡量的结果。
在Merakey在圣地亚哥县的四个集体住宅中，唯一一个养狗的家庭财产损坏率最低。
该公司发现，狗还能起到有用的干扰作用，它们对散步、玩耍和喂食的需求打破了自闭症患者通常严格的时间表。
为了最终搬到限制较少的住所，客户必须学会处理干扰和中断，没有什么比必须放出去做事的狗更让人感到舒适的日常生活了。
但它远不止于此。狗和其他动物提供了每个人存在的核心所需要的东西:一个目标。
“动物们需要他们。他们需要他们的爱和关怀;他们需要洗个澡;他们需要他们出去散步。他们需要他们，并且在这个社区中感到被需要和被需要是巨大的，”斯坦顿说。
同意与Merakey合作这个项目对Furballs furver Rescue来说是一次信念的飞跃，该项目在埃斯孔迪多已经运营了三年。创始人凯瑟琳·奇利多尼亚(Katherine Chilidonia)说，她有在儿童团体之家工作的经验，通过与斯坦顿交谈，她可以了解居民们如何从中受益。
到目前为止，这群人在阿波罗之前收养的四只狗都被收养了，没有被送回救援。
奇利多尼亚说，这种成功的部分原因在于狗狗和人能够彼此相处。毕竟，这两家公司都在努力适应社会的期望。
Merakey一直在密切关注这个项目，并计划用它来为其运营的其他团体之家添加动物。
该公司高级副总裁埃莉斯·特雷托拉(Elise Tretola)表示，圣地亚哥地区中心(San Diego Regional Center)和加州发展服务部(California Department of development Services)愿意支持这项史无前例的举措。圣地亚哥地区中心为圣地亚哥和帝国县的4000名发育障碍居民提供支持。
“在我们经营的其他州，我们没有这样的机会，”特雷托拉说。“现在我们有了一个模型，我们有了结果，我们认为我们有机会回到一些州，说，‘看看我们在这里做了什么。我们能建立类似的合作关系吗?’”
