为了打击价格欺诈，密苏里州拟议的立法要求对在宣布的紧急情况下大幅提高价格的医疗保健人员机构提出重罪指控。
纽约的一项法案包括对人力资源机构向医疗机构收取费用的上限。德克萨斯州的一项措施将允许对此类机构进行民事处罚。
根据美国人力资源协会行业贸易组织的数据，这些拟议的规定——以及至少另外11个州的其他规定——是在对旅行护士的需求激增至前所未有的水平之后出台的。在covid-19大流行最严重的时期，旅行护士在不同的设施进行临时分配。
长期以来，医院一直使用临时工来满足人员需求，这些临时工通常由第三方机构雇佣。但根据《贝克尔医院评论》对招聘平台Vivian Health数据的分析，到2021年12月，美国出差护士的平均周薪已从2020年1月的1896美元飙升至3782美元。仅该平台在2022年的最后三个月就列出了超过64.5万个活跃的旅行护士职位。
在疫情最严重的时期，一些出差的重症监护病房护士每周的工资为1万美元，这促使全国各地的护士放弃了医院的工作，去做更赚钱的临时工作。绝望的医院能够负担得起，为愿意做出多年承诺的护士提供高达4万美元的签约奖金。
不断上涨的费用导致全国各地的医院及其盟友团结起来，反对他们所认为的人力资源机构的价格欺诈。2021年2月，美国医院协会敦促联邦贸易委员会调查机构的“反竞争定价”，一年后，数百名议员敦促白宫也这样做。
联邦政府尚未采取实质性行动，因此各州正试图采取下一步行动。但明尼苏达大学(University of Minnesota)医疗保健经济学教授汉娜·内普拉什(Hannah Neprash)表示，在实行费率上限或其他限制性措施的州，由此产生的监管拼凑可能会给医院带来不同的挑战。她说，这些设施可能很难雇用旅行护士，或者在全国危机期间，可能会面临比没有这些措施的邻近州更低质量的招聘队伍。
例如，马萨诸塞州和明尼苏达州在大流行前已经对临时护士设置了工资上限，但在危机期间提高了甚至取消了对一些人力资源机构的工资上限。
而且，任何新的限制措施都可能遇到顽强的阻力，就像去年密苏里州提出的费率上限一样。
随着新冠病毒omicron变种浪潮开始消退，密苏里州的立法者考虑了一项提案，该提案将人力资源机构可以收取的最高费率设定为前三年平均工资率的150%，再加上必要的税收。
密苏里医院协会是一个代表全州140家医院的行业组织，该协会发言人戴夫·狄龙(Dave Dillon)表示，他们支持这项法案，认为这是对卑鄙的人力资源公司的打击，而不是对护士能够要求更高工资的打击。
狄龙说:“在疫情期间，一些人力资源公司做出了很多承诺，但不一定能兑现。”“它为暴利者和坏人都创造了一个机会，让他们能够在这个领域发挥作用。”
然而，护士们谴责他们所谓的政府越权，并认为该法案可能会使该州现有的护士短缺雪上加霜。
执业护士特蕾莎·纽班克斯(Theresa Newbanks)要求立法者想象政府试图规定密苏里州的律师、电工或水管工能挣多少钱。“这是绝对不允许的，”她向审议该法案的委员会作证说。“然而，这正是现在护士们正在发生的事情。”
近30人作证反对该法案的另一个人是米歇尔·霍尔(Michelle Hall)，她是一名长期的护士和医院护理负责人，于2021年创办了自己的人力资源机构，她说，部分原因是她厌倦了看到同龄人因为担心不安全的人员配备比例和低工资而离开这个行业。
“我觉得我必须为我的护士们辩护，”霍尔后来告诉KHN。她说，她的护士通常能拿到收费的80%左右。
行业组织美国人力资源协会(American staffing Association)副总裁马拉拉(Toby Malara)说，通常情况下，人力资源机构向医疗机构收取的费用中，约有75%用于工资、工资税、工人补偿计划、失业保险、招聘、培训、认证和证书验证等成本。
他说，医院高管“不了解人力资源公司是如何运作的”，错误地认为价格欺诈已经发生。事实上，他说，他所在的行业组织的许多成员报告说，由于护士能够获得高报酬，在大流行期间利润有所下降。
虽然密苏里州的立法者没有通过费率上限，但他们确实对人事机构的规定进行了修改，包括要求他们报告每个人员类别的每个医疗保健人员的平均收费以及向这些工人支付的平均金额。这些报告将不会公开，但该州将利用这些报告编制自己的汇总报告，其中不列出个别机构。该条例草案的公众评议期原定于3月15日开始。
霍尔并不担心报告要求，但她表示，另一项变化可能会促使她关闭商店或将她的业务转移到州外:当他们的员工被招募到他们临时工作的机构工作时，机构将被禁止收取赔偿金。
霍尔说:“我之前投入了多少钱来培训那个人，这并不重要。”
狄龙称这种抱怨“相当丰富”，并指出机构经常通过提供更高的薪水来招聘医院工作人员。他说:“考虑到经纪公司对员工收取的高额费用，我很难相信这种风险不是他们的商业模式所固有的。”
当然，随着大流行的消退，对旅行护理的需求也有所下降。但薪酬尚未回落到大流行前的水平。贝克尔关于薇薇安健康数据的报告显示，1月份旅行护士的平均周薪为3077美元，同比下降20%，但仍比2020年1月高出62%。
狄龙说，随着医院面临大流行的严峻挑战，卫生系统领导人正在考虑积极的解决方案，以应对他们持续的劳动力挑战，例如提高工资和投资于护理人才队伍。
例如，南卡罗来纳州的一家医院为员工的孩子提供日托，以帮助留住他们。加州议员正在考虑为医护人员设定每小时25美元的最低工资。一些医院甚至创建了自己的人员配备机构，以减少对第三方机构的依赖。
但直接解决高旅行护士费率的势头并没有消失，今年密苏里州的立法推动就证明了这一点。
如果某些机构在紧急情况下收取的价格与他们在紧急情况下收取的价格或其他机构目前对类似服务收取的价格之间存在“明显差异”，并且他们的收入至少比紧急情况下高出15%，那么最新的提议将适用于这些机构。
马拉拉说，他对今年的法案没有太大问题，因为它赋予了机构为自己的做法和定价辩护的能力。
肯塔基州去年将其现有的哄抬价格规则应用于医疗保健人员配备机构。这些规定为可接受的价格设定了标准，允许劳动力成本上升推动价格上涨。马拉拉说，如果密苏里州的法案取得进展，他将向提案人指出这一语言，并要求她澄清什么构成价格上的“严重差异”。
该法案的发起人、密苏里州共和党参议员埃斯林格(Karla Eslinger)没有回应记者就该法案置评的请求。
霍尔说，她反对任何费率上限，但对密苏里州的新提案持矛盾态度。她说，当她在疫情最严重的时候担任医院护理负责人时，她看到中介公司把价格从每小时70美元提高到300多美元。
霍尔说:“所有这些机构都在哄抬价格，他们所做的一切都是把钱放进自己的口袋。他们没有为护士做任何不同或特别的事情。”
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