华盛顿——瑞安·克罗克(Ryan Crocker)打车去巴格达的一家叙利亚餐厅吃饭。
从这个简单的举动可以看出，自从克罗克2007年至2009年担任美国驻伊拉克大使以来，中东地区发生了深刻的变化。2003年，美国及其盟国入侵伊拉克，结束了伊拉克暴君萨达姆·侯赛因长达25年的统治。在经历了20年的毁灭性暴力之后，巴格达最近几个月相对平静。
“这座城市又有了生机，”克罗克说。“这是一个尘土飞扬、肮脏不堪的地方——一直如此——但它充满活力。你能感受到能量。”
与此同时，根据联合国的数据，这家餐厅的老板是700多万难民中的一员。这些难民逃离邻国叙利亚，自2011年叙利亚内战开始以来，伊斯兰国组织利用美国干预引发的不稳定和宗派冲突，夺取了伊拉克和叙利亚大片地区的控制权。
克罗克在巴格达参加一个会议，周一是伊拉克人纪念入侵伊拉克20周年的日子。入侵引发了一系列事件，改变了该地区的局势，或好或坏。在接受《发言人评论》(The speaker - review)的采访时，这位斯波坎谷人反思了伊拉克战争的教训，以及美国的未来。他在外交部门工作了40年，并因此获得了总统自由勋章(Presidential Medal of Freedom)，后来回到了家乡。
“战争的批评者有一种假设，认为如果我们没有入侵，一切都会很好，”他说。“但事实并非如此。”
克罗克在担任美国驻黎巴嫩、科威特和叙利亚大使后，在2001年9月11日恐怖袭击发生的几个星期前，前往国务院总部担任负责近东事务的副助理国务卿。2003年3月，他在安卡拉，试图说服土耳其政府让美军在土耳其的一个港口卸货，但失败了——这一举动可能会让入侵部队从两个方向夹击巴格达。
当克罗克准备飞回华盛顿时，他打开电视，看到时任总统乔治·w·布什宣布入侵。
“我很清楚，那是我们的手被绑在背后的时候，”他回忆说。“北方战线将不复存在。就没有钳子了。”
克罗克说，这意味着在美国及其联军部队到达巴格达之前，首都北部的伊拉克士兵“烧毁了他们的制服，藏起了武器，基本上融入了农村”。
美国在控制首都巴格达并建立临时政府后解散了伊拉克军队，从而加剧了这一问题，为与美国和盟军作战多年的叛乱奠定了基础。
根据布朗大学的战争成本项目，从入侵伊拉克到2021年8月，伊拉克的暴力已经夺去了近4600名美国军人、3600多名美国承包商和国防部文职雇员、4.5万多名伊拉克士兵和警察，以及大约20万伊拉克平民的生命。该项目估计，考虑到退伍军人的护理费用，美国在9/11之后的战争中花费了大约8万亿美元。
美国前总统奥巴马在竞选时曾承诺让美军撤出伊拉克，但他在2010年正式结束了美国在伊拉克的作战行动。今天，大约有2500名美国军人留在伊拉克，发挥有限的作用，为伊拉克军队提供训练和咨询。一些美国特种部队也继续在阿富汗执行任务，但是五角大楼没有透露他们的人数。
预计参议院本星期将审议一项法案，废除国会2003年通过的战争授权。克罗克说，这一举动基本上是象征性的，不太可能影响美国目前在伊拉克的军事行动。当他问伊拉克官员，他们对国会废除这一权力有何看法时，他们表现得漠不关心。
“他们普遍会问，‘AUMF是什么?’”克罗克说。“这不会影响我们在这里的大部分军队。对于我们为数不多的特种部队来说，我被告知这不会影响他们的行动方式。”
这次在巴格达举行的会议由去年10月上任的伊拉克新总理穆罕默德·什叶·苏达尼(Mohammed Shia’al-Sudani)发起。虽然批评人士警告说，苏达尼与伊朗关系密切，但克罗克说，这次会议显示出了积极的迹象，表明这位伊拉克新领导人似乎正在采取的方向。
与前几任伊拉克总理流亡国外不同，苏达尼几乎一生都在伊拉克度过。克罗克说，这可能有助于他打击阻碍伊拉克发展的地方性腐败。他还说，腐败“不完全是他们的错”。
他说:“当外国军队进入，推翻一个政府及其附属机构，赋予一个新的治理秩序时，你看到的是一个没有机构、没有被广泛接受和尊重的法治的人在治理。”“在那种环境下，你只要把钱加进去，放在暗室里24小时，然后——对了——就出现了工业级别的腐败。”
克罗克曾在2011年和2012年担任美国驻阿富汗大使。他说，虽然伊拉克与美国2001年入侵的那个中亚国家“完全不同”，但这两个国家同样受到腐败问题的困扰。
“最终，只有这些国家和它们的统治者才能解决问题，”他说。“这是你无法从外部解决的许多问题之一。”
克罗克说，参加这次会议的有美国学者和投资者，但没有俄罗斯或伊朗的代表，这使他对伊拉克发展和维持自己民主形式的能力有了更好的感觉。他说，一个有希望的进展是，民兵领导人的部队延长了战争的时间，他们现在选择放下武器，成为政治家，通过政府机构而不是暴力施加影响。
克罗克说，回顾战争开始以来的20年，他仍然不知道入侵伊拉克是否是正确的决定。布什政府以侯赛因储存大规模杀伤性武器为入侵的理由——2004年参议院的一份报告发现这一说法是基于错误的情报——但克罗克说，这场战争的真正基础要复杂得多。
他说:“我反对入侵伊拉克，因为我知道我将陷入善后的困境，我不知道我们该做什么，但我没有更好的计划。”
侯赛因1979年上台一年后入侵伊朗，开始了一场持续到1988年的血腥战争。不久之后，他于1990年入侵科威特，发动了海湾战争，并促使国际社会对伊拉克实施制裁。但克罗克说，到2002年，制裁制度正在崩溃，“萨达姆正在走出牢笼”。
“这就是为什么我觉得这一切都很痛苦，”他说。我没有任何东西可以摆在桌面上说，‘让我们做这个，而不是那个。’这样做可以减轻萨达姆的威胁，而不会让我们陷入一场将持续20年的战争。”
虽然克罗克不认为自己是乐观主义者，但他说，他在伊拉克和整个地区看到的情况，包括恢复以色列和三个阿拉伯国家外交关系的《亚伯拉罕协议》，使他受到鼓舞。但是他说，伊拉克战争应该给美国一个明确的教训。
克罗克说:“要小心你陷入的困境。”“旨在推翻别国政府并占领他国的重大军事行动几乎是不可想象的事件，其后果将持续数年。”
