西雅图——一名联邦法官周一裁定，BNSF铁路公司故意违反了与Swinomish印第安部落社区的地役权协议条款，当时该铁路公司在保留地运行了数千列100节车厢的原油火车。
3月16日，BNSF的两台发动机在斯威诺米什岛脱轨，在帕迪拉湾附近泄漏了约3100加仑柴油。
根据1991年的一项地役权协议，BNSF在Swinomish保留地运营了一条铁路线，该协议允许每个方向的火车每天运载不超过25节车厢。它还要求BNSF告诉部落在保留地运输的“所有货物的性质和身份”。
美国地方法院法官拉斯尼克星期一在一份书面命令中说，铁路公司在没有征得部落同意的情况下单方面决定增加穿越保留地的火车和汽车数量。拉斯尼克裁定，BNSF在2012年9月至2021年5月期间故意、有意识和故意地超出了其访问权的限制，以“追求利润”。
BNSF发言人没有立即回应就该裁决置评的请求。
铁路地役权横跨敏感的海洋生态系统，横跨斯温诺米什海峡(Swinomish Channel)的一座秋千桥，以及保留区内横跨帕迪拉湾(Padilla Bay)的一座栈桥。这些水域连接着萨利希海(Salish Sea)的其他海水，部落在那里享有受条约保护的捕鱼权。
在2020年的一份证词中，现任Swinomish副主席的杰里米·威尔伯(Jeremy Wilbur)说，他在部落通常和习惯的渔场捕鱼，“捕捞萨利希海所能提供的一切”。
他说:“我还担心，有一天在斯温诺米什海峡可能会发生某种火车事故，但愿不会发生。”“话虽如此，这不仅对我、我的生计和我的家庭来说是灾难性的，对斯威诺米什的许多家庭来说也是灾难性的。”
2011年，该部落通过斯卡吉特县规划文件的副本才得知，附近的一家炼油厂将开始接收原油单元列车。直到第二年，部落收到了来自BNSF的一封信，专门讨论了目前的轨道使用情况。
拉斯尼克写道，部落和BNSF开始就修订后的地役权协议进行讨论，但“部落在任何时候都没有批准BNSF单方面决定在保留地运输单位火车，同意增加火车或汽车的限制，或放弃其合同批准的权利。”
与此同时，100节车厢的火车继续从北达科他州及其周围的巴肯地层运送原油。
2013年，BNSF的内部法律顾问在与Swinomish的一次会议上利用了铁路“为客户服务的共同承运人义务”。根据联邦法律，铁路公司必须根据要求提供合理的货物运输。
在上周的审判中，BNSF的一名律师表示，服务的责任“根植于BNSF的DNA中”，在培训中得到了传达，并在实践中得到了加强。
但在2013年的会议上，斯威诺米什总法律顾问反驳说，“指出这不是涉及州或地方法规的典型通行权案件，”拉斯尼克写道，“而是涉及由联邦政府批准的穿越部落信托土地的地役权所产生的限制，条约是这片土地的最高法律。”
1889年，BNSF的前身西雅图和北方铁路公司修建了一条穿过Swinomish保留区的铁路。该部落表示反对，法庭文件说，这条铁路在完工前没有获得条约或国会批准。
几十年来，铁路公司一直在未经许可的情况下使用这些轨道，1970年，Swinomish印第安部落社区提出了反对。当部落和铁路无法达成协议时，部落要求美国在1977年以非法侵入和拆除铁路线的罪名起诉铁路公司。
那年秋天，联邦印第安事务局(Bureau of Indian Affairs)拒绝了这条铁路的路权申请，因为它没有得到部落的同意。部落和BNSF在1991年达成了一项地役权协议。
美国地方法院法官罗伯特·拉斯尼克上周在审问一名证人时说:“铁路也有从印第安部落或当地政府手中夺走土地的历史。”“基本上，‘我被陷害了’这种说法的存在是有原因的。”
拉斯尼克继续说:“你能想象斯温诺米什部落在1889年告诉你——伯灵顿北方公司的前身——‘不，你不能修建这条轨道’之后会有什么感觉吗?他们还是继续修建了这条轨道，近100年来从未向部落支付过一分钱，他们可能会觉得自己有点像被铁路骗了?”
审判的第二阶段将评估该部落的损害赔偿要求。
