编者按:这个故事指的是自杀。如果你或你爱的人处于危机之中，这里有可用的资源。
去年，一名36岁的男子独自死在华盛顿东部一所监狱的地下室牢房里。
凯尔·劳拉(Kyle Lara)的家人提交了一份850万美元的索赔要求，他在被关进加菲尔德县监狱(Garfield County prison)时曾说过自杀的话。但后来，他被独自留在一个单独的牢房里超过18个小时，以至于在他自杀后，他的尸体通过门上的一个缝隙被提供了两次食物。
华盛顿的监狱死亡率20年来一直在攀升，最近成为全国最高的监狱之一。像劳拉一家这样的民事诉讼和索赔——当他们提起诉讼时——已经成为了解华盛顿38个县监狱条件的罕见窗口。
监狱死亡事件缺乏透明度的情况本应在2021年发生变化，当时州议员通过了一项法律，要求监狱在120天内向卫生部提交羁押期间意外死亡的报告。
但只有四个县有。
《西雅图时报》调查了华盛顿的县监狱，发现自该法律生效以来，15个县监狱系统中至少有31人死亡。截至周五，包括加菲尔德在内的11个县尚未向该州提交报告，尽管劳拉已于2022年4月去世。该县没有回应有关原因的问题。
与其他二十几个州不同，华盛顿州没有一个监督机构来审查地方监狱的强制性标准。这就是为什么一个全州范围的立法工作组似乎有可能建议新的标准或监督机构来防止更多的死亡。该工作组去年开始开会，将在6月30日之前提出建议。
“至少在2019年，我们的监狱是全国最致命的监狱之一，而且比过去致命得多，”工作组成员、华盛顿残疾人权利组织的工作律师伊森·弗朗奇(Ethan french)说。“这是一场需要法律体系中所有利益相关者关注的危机。”
死亡率上升
2019年，华盛顿监狱内的死亡率在全国排名第四。这是联邦政府提供的最新数据，尽管全国各地的地方媒体最近都报道了监狱死亡人数的上升。2022年，华盛顿金县最大的地方监狱有四人自杀身亡，这是至少10年来最高的年度自杀人数。
根据联邦司法统计局(Bureau of Justice Statistics)的一项自愿数据收集项目，自本世纪初以来，华盛顿监狱的死亡率一直在稳步上升，并在2008年超过了全国平均水平。
随着时间的推移，全国平均监狱死亡率也在上升。但华盛顿监狱的死亡率已经超过了这一数字。2021年，华盛顿监狱每天平均关押7576人。
自杀一直是全国和华盛顿监狱死亡的主要原因。但据加州总检察长办公室(Attorney General’s Office)的一项分析，在过去20年里，加州的监狱自杀率比全国平均水平高出33%。
然而，人们对最终死在狱中的人的关注是有限的。
去年秋天，联邦监督机构政府问责局(政府Accountability Office)发现，2021年提交给联邦政府的全国监狱和监狱死亡记录中，有70%存在缺失元素，该办公室还发现了近1000例应该报告但没有报告的死亡事件。
尝试改革
2019年春天，迈克尔·博斯韦尔(Michael Boswell)被监禁在瓦拉瓦拉的华盛顿州监狱，他恳求工作人员治疗背部不断增长的疼痛皮肤病变。
他的请求最初被拒绝，直到2019年9月他接受了病灶切除手术，当时增生被诊断为癌症。直到第二年4月，他才接受了另一次活检，以检查癌症是否已经扩散到淋巴结，那时癌细胞已经转移。三个月后，37岁的博斯韦尔去世。
对博斯韦尔治疗的延误感到震惊，在家庭成员和倡导者的推动下，立法者于2021年通过了一项法律，要求在华盛顿的监狱和监狱进行死亡审查。同年，立法机关成立了一个工作组，以确定华盛顿是否应该在全州范围内制定可执行的监狱标准。
该法律要求华盛顿监狱向州政府报告死亡人数。它还要求监狱官员彻底审查可能造成这种情况的原因。
工作组成员、非营利组织哥伦比亚法律服务公司(Columbia Legal Services)宣传助理副主任劳蕾尔·琼斯(Laurel Jones)说，该法的透明度部分很重要。她说，对公众来说，羁押期间的死亡往往是一个“眼不见心不烦”的问题。
相比之下，近年来死于警察之手的案件受到了更多的审查，引发了一波又一波的立法改革，并有四名华盛顿警察受到刑事指控。
这项2021年的法律旨在引起人们对监狱死亡的更多关注。据惩教保健专家、华盛顿大学附属助理教授马克·斯特恩(Marc Stern)说，这也应该有助于揭示这些死亡背后的根本原因。
按照目前的规定，法律不要求对狱中死亡进行任何形式的独立审查;监狱的任务是进行自己的审查。
斯特恩曾在州惩教部担任卫生服务助理部长，他说:“我认为，要想真正有效，这项法案需要把权力和责任交给那些能够定期做这些事情并擅长做的人。”“因此，要确保死亡审查能让我们有所行动。”
华盛顿警长和警察局长协会(Washington Association of sheriff and Police chiefs)的监狱联络人里克·毕晓普(Ric Bishop)说，法律将这一权力留给了解自己系统的地方监狱负责人是正确的。该协会收集华盛顿监狱自愿提交的死亡数据，并帮助监狱官员就新法律进行培训。
毕晓普说:“他们向当地政府寻求帮助，这样做是正确的。”“没有两所监狱的设计是完全相同的。”
毕晓普在克拉克县惩教部门工作了近十年，他支持进行深入分析以防止死亡，但他说监狱担心这样做所需的成本和人员配备。
这项2021年的法律还排除了任何形式的执行机制，并允许各县在确定有必要的情况下，在120天的报告提交截止日期后自行延期。
《西雅图时报》调查的几所监狱确实要求延期。但其他人没有解释为什么他们没有提交报告。
例如，切兰县地区司法中心在2021年秋天发现了两起死亡案件，其中一起导致了联邦诉讼，指控县监狱未能提供足够的医疗服务。该监狱以诉讼未决为由拒绝置评。
自2021年这项法律生效以来，已有5人在富兰克林县监狱被拘留期间死亡。监狱没有向卫生部提交死亡报告，也没有回答《西雅图时报》关于死亡原因的问题。
在《西雅图时报》向县监狱询问这些报告之前，只有两家监狱提交了报告。到周五结束时，又有两个。
防止更多的死亡
监狱看守人员说，如果有严重精神疾病的人被转移到治疗中，而不是一开始就被关进监狱，其中一些死亡是可以避免的。
“监狱经常预订那些需要住院治疗或精神健康的人，”华盛顿残疾人权利律师弗朗奇说。
他补充说，对于被关进监狱的人来说，预防还意味着在监狱内提供适当的医疗和精神保健。然而，许多监狱缺乏全职的医疗和心理健康工作人员。
拖延获得州立精神病院治疗只会恶化患有严重精神疾病的囚犯的状况。今年早些时候，华盛顿州残疾人权利组织向联邦法院提交了一项动议，称这些拖延违反了Trueblood与华盛顿社会和卫生服务部的协议，自2018年以来，由于持续未能为监狱中的人提供及时的心理健康服务，该州花费了9800万美元以上的联邦和解协议。
斯特恩说:“那些在监狱和监狱里的人是我们社区中病情最严重的人。
他补充说，他们中的大多数人将被释放。
斯特恩说:“如果我们在他们入狱期间提供良好的医疗保健，我们就可以防止他们出狱后我们不得不以纳税人的身份支付昂贵的后果。”
倡导者说，第一步是找出这些死亡是如何发生的。
在凯尔·劳拉的案件中，他的母亲朗达·劳拉收集了所有的调查记录，并联系了律师。
但拉拉夫妇的律师赖安·德雷维斯克拉赫特(Ryan Dreveskracht)说，并不是每个人都有人为他们辩护，并阐明事实。
“如果没有来自公众的压力，”他说，“这些事情往往会保持不变。”
