阿拉斯加，安克雷奇——随着冰的减少，北极太平洋的弓头鲸在北部水域停留的时间更长了。迁徙模式的改变可能会影响弓头鲸的健康和安全，以及猎人获取生存资源的途径。
俄勒冈州立大学的两位海洋哺乳动物研究人员Angela Szesciorka和Kate Stafford分析了11年的鲸鱼叫声录音，并查看了海冰信息，这是由国家科学基金会极地项目办公室支持的一项研究，并于2月初发表在《运动生态学》杂志上。研究人员发现，海冰的波动直接改变了弓头鲸的季节性迁徙。
Szesciorka说:“当晚秋白令海的冰减少时，弓头鲸更有可能在白令海峡北部过冬。”“当白令海和楚科奇海有更多的冰时，它们更有可能在白令海峡南部过冬。”
Szesciorka说，现在研究人员想知道冰的减少是否会给弓头鲸的栖息地带来更多的风险，比如船只撞击或渔具缠绕。在一些维持生计的社区捕鲸的途径也可能改变。
Szesciorka说:“这种变化发生得非常快，目前还不清楚随着北极继续变暖，潜在的影响可能是什么。”“如果整个种群不再进入白令海，而且没有证据表明这一点，那么圣劳伦斯岛的猎人将不再能够捕捉到弓头鲸。但是，他们仍然每年捕获鲸鱼，所以希望这种情况会继续下去。”
改变迁移
白令-楚奇-博福特弓头鲸的数量是世界上最大的，似乎很健康，而且还在增长，接近17000头。
Szesciorka说，在秋天，鲸鱼通常会沿着白令海峡的新冰向南游。她解释说，与北极的厚冰相比，新冰更容易移动和呼吸。当白令海峡的冰在春天融化时，鲸鱼通常会返回北方，经过乌特恰?维克、波因特霍普和其他北极捕鲸社区，给了捕鲸者第二次收获自给自足食物的机会。
北极的情况正在迅速变化:根据这项研究，自1979年以来，海冰每十年减少约13%，覆盖北极水域的秋天越来越晚，冰层越来越薄。研究人员说，白令海峡在冬季更经常保持开放。
斯塔福德说，为了弄清楚冰层下降是如何影响弓头鲸的行为的，Szesciorka和Stafford研究了2009年至2021年间在白令海峡入口附近的楚科奇海记录的弓头鲸的歌曲和叫声。
每年，被动声学监测设备——水听器——被固定在海底，研究人员使用一艘大型研究船，从海洋中取回它们，并下载一年的数据。Szesciorka说，通过观察声谱图，或随着时间的推移声音的可视化，研究人员记录了他们听到弓头鲸向南北移动的时间。
根据这项研究，在冬季和春季，弓头鲸唱歌可以持续几个小时——也许是雄性呼唤雌性交配。在夏天和秋天，鲸鱼还会发出简单的低频声音，与歌曲无关，这可能有助于动物在迁徙过程中交流。
Szesciorka说，截至2013年，记录显示所有的弓头鲸都在深秋向南穿越白令海峡，直到3月才向北移动。大约在2013年之后，白令海峡北部冬季没有弓头鲸的时间越来越短。
她说:“特别是在2018年，整个冬天，我们几乎每天24小时都能在白令海峡以北听到露脊鲸的声音。”“这种模式一直延续到今天。”
当地的知识表明，冰层的减少和开阔水域的增加将春季迁徙的时间推迟了大约一个月。圣劳伦斯岛的猎人现在在秋末和初冬比春天更频繁地捕捉弓头鲸，但他们仍然成功地捕捉到了鲸鱼。
斯塔福德说:“为了在北极生活和繁荣数千年，人们已经-并将继续-在解决始终具有挑战性的环境所带来的问题方面具有令人难以置信的适应性和创新能力，包括现在的气候变化。”
冰的安全性
当弓头鲸旅行时，它们移动得很慢。在冰层下，捕食者无法接近它们，而冰冻的覆盖层有助于保持环境静止和安静，使鲸鱼更容易听到彼此的声音。
斯塔福德说:“当没有风，冰又重又静的时候，北极的噪音水平非常低，所以背景噪音更小，这意味着它们可以被更远的地方听到。”“想想人类在一个噪音很大的城市里，还有卡车和汽车，而不是在苔原上。竞争的噪音更少，所以你的声音可以被更远的地方听到，因此沟通也更清楚。”
虎鲸是弓头鲸除人类之外唯一的捕食者，通常会避开会伤到背鳍的厚冰。它们现在向北移动到无冰的北极，停留的时间更长，有时对弓头鲸构成威胁。2020年的一项研究发现，在2009年至2018年期间，有18头弓头鲸被虎鲸杀死。
斯塔福德说:“我们第一次开始看到虎鲸捕食弓头鲸的证据。”
如果冰层继续减少，研究人员想知道增加的船舶交通——例如，沿着北海航线、西北航道和跨极地航线——将如何影响弓头鲸。
Szesciorka说，在传统上不被冰覆盖、船只流量较大的水域，“船只可能对鲸鱼造成极大伤害……这些移动缓慢的动物在水面上待了很长时间。”北大西洋露脊鲸是弓头鲸的“表亲”，“正因船只撞击和捕鱼纠缠而濒临灭绝，”她说。
“随着航运的增加，特别是在白令海峡地区的冬季，弓头鲸被船只击中的可能性越来越大，”Szesciorka说。
Szesciorka说，向北越冬实际上可能对鲸鱼有帮助:如果这些动物呆在白令海峡北部的冰层下，将降低虎鲸捕食的风险，并在冬季将它们转移到航道以北。
弓头鲸是冰鲸，当它们在冰中时，它们应该更安全，不受非人类捕食者的伤害。而且，原则上，船只在冰面上行驶时应该减速，这样船只在冰面上的交通可能就不那么成问题了。”“但是，如果在北白令海峡有对它们生存至关重要的东西，比如食物来源，它们再也无法获得，那就可能是一个问题。现在，我们还不知道。”
