我上三年级的时候发现自己没有嗅觉。我的班级在一个污水处理厂进行实地考察，当我周围的人都对恶臭感到厌恶时，我却没有任何问题。我有嗅觉丧失症，嗅觉能力丧失或受损。看了很多次医生后，我发现了原因。我并不是由于病毒或外伤而患上嗅觉丧失症的，我可能是天生就没有完全形成的嗅球——这种情况被称为先天性嗅觉丧失症。
估计有所不同，但根据美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)的数据，40岁以上的美国人中，近四分之一的人报告他们的嗅觉出现了一些变化——而且这个数据只代表了注意到这一点的人。近年来，嗅觉丧失已进入主流意识，这在很大程度上要归功于COVID大流行。许多新冠病毒检测呈阳性的人都经历了嗅觉丧失，最近的一项英国医学杂志研究表明，5%的人在感染6个月后报告持续嗅觉或味觉障碍。然而，在2020年3月之前，嗅觉障碍折磨着无数人。
“随着新冠肺炎的到来，嗅觉和味觉的丧失作为其中的一部分变得更加广为人知……斯坦福大学(Stanford University)嗅觉障碍专家扎拉·帕特尔(Zara Patel)说:“在美国，越来越多的人已经意识到这对你的整体生活有多大影响。”
在过去的几年中，国家支持了许多研究工作美国国立卫生研究院的快速加速诊断方法(RADx-rad)计划开发可用于公司的气味测试新型冠状病毒引起的嗅觉丧失。这些测试可以作为一种有效的跟踪工具COVID的nset。然而，许多研究人员认为，它们可以——也应该——被重新定义，以更广泛地使用。
气味是几种医疗状况的哨兵。嗅觉丧失是神经退行性疾病如帕金森氏症和阿尔茨海默氏症的初始症状之一。嗅觉丧失还会影响一个人的营养、心理健康和总体安全。专家认为，能够在早期筛查嗅觉功能障碍可以改善健康状况。
莫奈尔化学感官中心的博士后斯蒂芬妮·亨特参与了一项此类测试的开发，她说:“大流行突出了嗅觉测试的这一差距，我们没有一种可以真正快速地在人群中分发的测试，来筛查嗅觉丧失是一种症状的疾病。”“但疫情过后，它也很有帮助。”
尽管在大流行之前很久就有了嗅觉测试，但它们在日常医疗保健中并不普遍。帕特尔最近与人合著了一篇关于所有可用临床嗅觉知识的综述，记录了世界各地使用的100多种不同的分析方法，包括美国国立卫生研究院工具箱气味识别测试、宾夕法尼亚大学气味识别测试(UPSIT)和嗅探棒测试。有气味识别测试、辨别测试(要求个体说出气味之间的区别)和阈值测试(确定受试者可以检测到的化学物质的最低浓度)。
这些测试中有四分之一多一点可以在市面上买到。大多数时候，医生不会主动给药。
在2008-2009年的冬天，凯蒂·博阿滕患上了上呼吸道感染。她的症状看起来很正常，但有一天，当她的室友开始喷洒漂白剂时，博阿滕意识到她已经失去了嗅觉。博阿滕现在是北美嗅觉和味觉协会(STANA)的创始成员和现任主席。博阿滕咨询了多名医生，试图找出她闻不到气味的原因，但在他们排除了脑瘤的可能性后，她只能自生自灭了。她说，她从来没有做过嗅觉测试。
“我想是我重要的是对人们进行普遍的化学感觉测试，这样我们就知道他们在做什么seline是，”博阿滕说。“这样，当他们去看医生并提出问题时，就有了判断的依据。”
朝着通用嗅觉测试的方向发展
STANA和许多不同的化学感觉研究人员和倡导者正在推动一种广泛的嗅觉测试，这将像听力或视力测试一样容易管理。
SCENTinel测试是由莫奈尔中心的研究人员开发的，包括亨特和其助理主任瓦伦蒂娜·帕尔马，并得到了RADx计划的支持，可能是现有方法的一种快速而廉价的替代品。这项多功能测试是一张带有QR码的卡片，受试者扫描后回答四个问题，分别评估气味检测、强度、识别和愉悦度。正如今年2月发表在《化学感官》(Chemical Senses)上的一项研究所证明的那样，该测试能够准确地区分几种不同的嗅觉障碍。
RADx项目还资助了其他一些气味测试项目。还有ArOMa-T，这是一种由佛罗里达大学嗅觉和味觉中心的研究人员开发的嗅觉阈值测试，由一张带有17种不同气味面板的卡片和一个附带的智能手机应用程序组成。另外，俄亥俄州立大学的研究人员一直在测试如何用糖果来检测化学感觉损失。
帕特尔还在斯坦福大学开发她自己的嗅觉测试，她将其描述为一种用于大脑的电记录和刺激设备。该设备将直接从神经元本身获得信号，而不是要求受试者自我报告。她说:“在我看来，这是一种更好的嗅觉测试，因为它消除了主观性、文化偏见、语言偏见、读写能力偏见和认知偏见，从而彻底改变了我们对嗅觉测试的看法。”
与我交谈过的研究人员认为，他们的测试可以很容易地集成到医生的办公室。但在实施过程中存在挑战，而且这种气味测试还没有普及到临床实践的原因有很多。许多专家说，最主要的技术原因是基础设施还不存在。目前，气味测试不包括在保险范围内，甚至没有像血液测试或其他化验那样的代码供医生用于诊断或保险报销。
参与SCENTinel商业化的Ahersla health公司首席执行官帕特里夏·卢卡斯-施纳雷说:“从健康经济学的角度来看，测试你的嗅觉是正确的做法，这方面的基础研究还没有完成。”她补充说，这将需要与美国预防服务工作组进行一些反复讨论，该工作组是一个专家小组，为临床预防服务提供建议，以说服该小组定期进行这些测试是值得的，保险公司应该覆盖它们。
这将包括展示气味测试如何改善个人健康。对气味测试的主要批评之一是，治疗的下一步并不总是明确的。
帕尔马解释说:“这并不是说你在这个测试中得到了一个分数，就意味着这个或治疗的下一步是这个。”“这只是一个更大的……这是一个复杂的谜题，但我的观点是，这是我们想要包括的一部分。”
早期诊断和治疗
一些治疗嗅觉丧失的方法已经显示出了一些希望。嗅觉训练包括每天反复接触气味，这是研究得最充分的。但医生们也在试验其他治疗方法，如局部类固醇或omega-3补充剂。人们也在努力制造神经假体，帮助嗅觉丧失症患者重新检测气味。
尽管治疗对先天性嗅觉缺失症患者可能毫无用处，但如果你生活在没有嗅觉的环境中，还是要注意一些事情。
“有时没有相关的治疗方法，但我们确实确保为患者提供各种关于安全性的信息，”佛罗里达大学嗅觉和味觉中心主任、ArOMa-T测试的联合创始人史蒂文·芒格(Steven Munger)说。例如，“如果你家里有天然气，那就装个探测器。”
莫奈尔中心、STANA和许多其他组织目前正在计划召开一次会议，将科学家、临床医生、公共卫生官员和嗅觉和味觉障碍患者聚集在一起，进一步讨论如何使通用化学感觉测试成为现实。博阿滕表示，开发味觉测试更加困难，但这些同样重要，值得关注。
“我们正在朝着一个世界努力“嗅觉和味觉对于一个人的安全、健康和幸福至关重要，”博阿滕说。“这就是我们想要的，其中一部分就是气味测试。”
