洛杉矶——四只被冲到加利福尼亚海岸的海獭死于一种不寻常的寄生虫，科学家警告说这种寄生虫可能会感染其他海洋野生动物和人类。
根据加州鱼类和野生动物部门和加州大学戴维斯分校周三发表的一项研究，目前还没有已知的弓形虫感染人类。
但该研究称，这种微小的寄生虫可以感染任何温血动物，或进入食物链。加州鱼类和野生动物部门的通讯作者梅丽莎·米勒在一份书面声明中说，这包括生食或未煮熟的贻贝、蛤蜊、牡蛎和螃蟹等海洋动物。
米勒说:“我研究海獭的弓形虫感染已有25年了，我从未见过如此严重的病变或如此高的寄生虫数量。”“我们正在报告我们的初步发现，以提醒其他人注意这一令人担忧的情况。”
研究人员说，水獭特别容易感染弓形虫，因为它们在海岸线上觅食，当它们以海洋无脊椎动物为食时，可能会接触到雨水径流中的寄生虫虫卵。该研究的作者说，通常情况下，这种寄生虫存在于野生和家猫体内，并通过它们的粪便排出。
根据研究作者的说法，这种被称为COUG基因型的寄生虫菌株，是在1995年对不列颠哥伦比亚省的一头美洲狮和加利福尼亚东部的一头野猪进行的一项调查中首次从野外分离出来的。加拿大政府报告称，目前已发现110例急性人类感染病例，没有致命病例。
该研究称，所有四只水獭都存在COUG基因型。
根据这项研究，2020年2月，第一只水獭被冲上了圣路易斯奥比斯波县的圣西蒙。那只成年雌水獭还活着，但很瘦，没有反应，还在呻吟。研究人员说，其他三只水獭在2022年2月和3月在圣路易斯奥比斯波县的卡尤科斯和圣克鲁斯县的自然桥州立海滩被冲上岸时已经死亡。
研究作者说，在水獭的整个神经系统中发现了许多损伤，但在大脑中却没有，而大脑通常是受寄生虫影响的器官之一。
米勒说，四只水獭的身体脂肪中都有明显的炎症迹象，在显微镜下，它们的组织中充满了寄生虫，包括生长更快、活跃繁殖的侵入性细胞。
除此之外，根据这项研究，这些水獭都是健康的成年人，没有其他严重的疾病。
米勒说，通常情况下，寄生虫侵入并在大脑中繁殖需要一段时间，但四只水獭大脑中的寄生虫数量稀少，这表明感染传播得很快。
米勒说:“我们还不知道这种病毒感染和死亡之间的间隔时间。”
这项研究的作者、加州大学戴维斯分校兽医学院的凯伦·夏皮罗说，在水獭身上发现这种寄生虫令人惊讶，因为在水獭物种中从未有过记录。
夏皮罗在一封电子邮件中说:“因此，在海洋环境中发现这种类型的弓形虫是非常意外的，考虑到它在四只海獭身上引起的快速和致命的疾病，这一点尤其令人担忧。”
该研究称，在人类身上，这种寄生虫会导致流产和神经系统疾病。
加州大学戴维斯分校兽医学院的研究生Devinn Sinnott说，夏威夷僧海豹体内的脂肪炎症类型与弓形虫病有关。辛诺特在一封电子邮件中说，这种菌株尚未确定，是加州大学戴维斯分校实验室的一个活跃研究领域。
“我们还有很多要学的，”Sinnott在研究附带的一份书面声明中说。“需要进行更大规模的研究，以了解COUG弓形虫菌株感染对海獭种群的潜在影响，它在地理上的分散程度，它是如何被引入海洋的，以及其他哪些动物可能受到影响。”
