纽约——在路德维希·范·贝多芬去世近200年后，研究人员从他的头发中提取了DNA，寻找困扰他的健康问题和听力损失的线索。
他们无法破解这位德国作曲家的耳聋或严重的胃病。但他们确实发现了肝脏疾病的遗传风险，以及在他生命的最后几个月里发生的损害肝脏的乙型肝炎感染。
根据周三发表在《当代生物学》(Current Biology)杂志上的一项研究，这些因素，再加上他长期酗酒，可能足以导致肝功能衰竭，人们普遍认为这是导致他死亡的原因。
本周日是贝多芬逝世196周年纪念日，他于1827年3月26日在维也纳逝世，享年56岁。
研究报告的作者、德国波恩大学医院的遗传学家阿克塞尔·施密特说:“特别是贝多芬，疾病有时会极大地限制他的创造性工作。”“对于医生来说，这背后的真正原因一直是个谜。”
自贝多芬去世以来，科学家们一直试图拼凑贝多芬的病史，并为他的许多疾病提供了各种可能的解释。
现在，随着古代DNA技术的进步，研究人员已经能够从贝多芬的头发中提取基因线索，这些头发被剪下来作为纪念品保存下来。
他们还研究了其他三把历史悠久的锁，但无法确认它们真的是贝多芬的。之前对其中一把锁的测试表明贝多芬是铅中毒，但研究人员得出结论，样本实际上来自一名女性。
这项研究的作者、剑桥大学的生物人类学家特里斯坦·詹姆斯·亚历山大·贝格说，科学家们一次清理贝多芬的一缕头发后，把头发溶解在溶液中，提取出大块的DNA。
德国马克斯·普朗克进化人类学研究所的古遗传学家约翰内斯·克劳斯解释说，提取基因是一项挑战，因为头发中的DNA会被切割成微小的碎片。
但最终，在用完贝多芬近10英尺的头发后，他们能够拼凑出一个基因组，可以“测试”遗传疾病的迹象，克劳斯说。
虽然研究人员没有发现导致贝多芬肠胃问题的任何明确的遗传迹象，但他们发现乳糜泻和乳糖不耐症不太可能是原因。在未来，随着我们对基因如何影响健康了解的更多，基因组可能会提供更多的线索，Begg说。
这项研究还带来了一个令人惊讶的发现:当他们测试贝多芬大家庭在世成员的DNA时，科学家们发现了遗传给父亲一方的Y染色体存在差异。这五个人的Y染色体都是一致的，但与作曲家的不一致。
贝格说，这表明在贝多芬出生前的几代人中，存在“一对外父系事件”。换句话说，在作曲家的族谱上，他是一个婚外关系所生的孩子。
没有参与这项研究的俄亥俄州立大学(Ohio State University)的亚伯拉罕·z·库珀(Avraham Z. Cooper)博士说，导致贝多芬听力丧失的关键问题仍然没有答案。这可能是一个很难弄清楚的问题，因为遗传学只能告诉我们构成我们健康的“先天和后天”等式的一半。
但他补充说，贝多芬如此迷人的部分原因是神秘的:“我认为我们无法知道的事实是可以的，”库珀说。
