华盛顿——一项新的研究表明，我们关心他人的能力可能有非常非常古老的起源。
研究人员周四在《科学》(Science)杂志上发表了他们的研究成果。研究人员称，这可能深深扎根于数百万年前的史前动物身上，当时鱼类和像我们这样的哺乳动物在生命树上还没有分化。
德克萨斯大学奥斯汀分校(University of Texas at Austin)的进化神经科学家汉斯·霍夫曼(Hans Hofmann)没有参与这项研究，他说:“我们体验恐惧，或坠入爱河和失恋的能力背后的一些机制显然是非常古老的。”
科学家们通常不愿意把人类的情感归因于动物。但人们普遍认为许多动物都有情绪，包括鱼。
这项新的研究表明，鱼可以察觉到其他鱼的恐惧，然后也变得害怕——这种能力是由催产素调节的，这种大脑化学物质也是人类同理心的基础。
研究人员通过删除斑马鱼大脑中与产生和吸收催产素相关的基因来证明这一点，斑马鱼是一种经常用于研究的小型热带鱼。这些鱼本质上是反社会的——当其他鱼焦虑时，它们无法发现或改变自己的行为。
但当一些改变的鱼接受催产素注射后，它们感知和反映其他鱼感受的能力恢复了——科学家们称之为“情绪感染”。
“他们对其他人受到惊吓做出反应。在这方面，它们的行为就像我们一样，”该研究的合著者、卡尔加里大学神经科学家Ibukun Akinrinade说。
这项研究还表明，斑马鱼会更加关注以前压力很大的鱼——研究人员将这种行为比作安慰它们。
先前的研究表明，催产素在小鼠体内传递恐惧时起着类似的作用。
葡萄牙古尔本基安科学研究所的行为生物学家、该研究的合著者瑞·奥利维拉(Rui Oliveira)说，这项新研究阐明了催产素在传递情感方面的“原始作用”。
霍夫曼解释说，这种大脑处理“可能在大约4.5亿年前就已经存在了，那时你、我和这些小鱼最后一次拥有共同的祖先。”
催产素有时被认为是一种“爱”激素，但霍夫曼说，它实际上更像是“一个恒温器，它决定了在特定情况下什么是社交显著性的——激活神经回路，可能会让你逃离危险，或进行求爱行为。”
石溪大学(Stony Brook University)的生态学家卡尔·萨芬娜(Carl Safina)说，这可能是许多动物生存的基础，尤其是那些群居动物。萨芬娜没有参与这项研究。
“同理心最基本的形式是传染性的恐惧——如果你的团队中的任何成员发现了捕食者或其他危险，这是一件非常有价值的事情。”
