弗拉基米尔•普京(Vladimir Putin)是一个“懦夫”，“根本不关心人民”。这是一段泄露的电话录音，据称是俄罗斯音乐制作人Iosif Prigozhin和亿万富翁法尔哈德·艾哈迈多夫(Farkhad Akhmedov)之间的对话。虽然来自昔日盟友的个人鄙视可能会刺痛普京，但通话中明显的政治预测会让普京夜不能寐。
“那里会有法西斯主义，这就是将要发生的事情……一个被认为是艾哈迈多夫的声音说，这似乎是俄罗斯的未来。这样的观点如果普遍存在，将对普京的合法性产生灾难性影响，并可能对他继续掌权产生影响。
没有亿万富翁盟友的小圈子，这位俄罗斯独裁者什么都不是，其中许多人是他通过数十年的系统性腐败而获得权力的。这些寡头似乎越来越不满普京对乌克兰战争的破坏性处理，这场战争已导致25万俄罗斯人伤亡，俄罗斯股市蒸发了数十亿美元。寡头们知道，在某个时候，他们可能会面临一个选择:要么眼睁睁地看着自己的财务状况继续受到制裁的打击，他们在欧洲各地的游艇和豪宅被查封，要么撤回自己的政治支持，支持一位继任者。
在这种背景下，俄罗斯精英阶层可能已经开始考虑“后普京”俄罗斯的消息令人着迷。这表明，亲普京的官方媒体和宣传机构对此事保持沉默，克里姆林宫对此有多么担忧。普里戈任则声称，泄密是假的，然后补充说，“这里有一些真实的东西”。
在战场上经历了灾难性的冬天后，普京的合法性在国内受到了影响，俄罗斯的损失越来越大，没有任何战术或作战上的胜利。一些情报分析人士私下透露，如果他们某天早上醒来发现普京“住院”、“丧失行动能力”，或者只是消失了，他们不会感到惊讶。很多人猜测，国防部长、普京的长期盟友谢尔盖·绍伊古可能会接替普京。
尽管绍伊古对战争的处理是灾难性的，但他比克里姆林宫的许多人更了解俄罗斯军队面临的军事形势;人力和士气低落，推出70年历史的平台，乌克兰即将再次发起进攻。他可能是执行微妙平衡的最佳人选。
普京的继任者将需要在俄罗斯人民对连续性的渴望与结束在乌克兰流血牺牲和财富的渴望之间取得平衡。这可能需要一种外交解决方案，而这种解决方案看起来可能非常接近失败。基辅可能会在谈判中占据军事和外交优势，并拒绝在克里米亚和其他被占领地区的地位问题上做出让步。
为了达到这一目标，西方需要继续提供维持基辅战争的武器装备，同时做好随时应对俄罗斯新领导层的准备。尽管泄露的录音带可能会暴露“亿万富翁莫斯科”内部的异议，但只有在战场上的失败，才会结束普京对乌克兰和欧洲的野蛮战争——以及他自己的统治。
罗伯特·克拉克(Robert Clark)是智库Civitas防务和安全部门的负责人。在此之前，他曾在英国军队服役
