如果哥伦比亚河峡谷的壮丽景色无法吸引你，那么来一点令人无法抗拒的可爱之处怎么样?再加上一点环保的好处?
这种小小的美国鼠兔看起来像是毛茸茸的棕色兔子和土豆的混合体，发出的警报叫声就像吱吱作响的玩具。它通常的栖息地是山坡上的碎石地——那些风景优美、斜坡上长满苔藓的卵石——可以在胡德山和太平洋西北地区的其他火山山峰上找到。
研究鼠兔的生物学家约翰娜·瓦尔纳说:“它们是可爱、有趣的小动物，通常生活在高山栖息地。”
但有一种特殊的鼠兔种群生活在哥伦比亚河峡谷的低海拔岩石区，这就是你要研究的地方。这个名为卡斯卡德鼠兔观察的公民科学项目由美国林业局拨款24100美元发起，并由俄勒冈动物园协调，旨在为即将到来的夏季培训数百名志愿者鼠兔追踪者。
该项目的负责人瓦尔纳说:“峡谷的海拔比我们预计能找到鼠兔的地方低了数千英尺。”“这实际上是我们在其活动范围内发现这种物种的最低海拔。”
瓦纳说，大约一个世纪前，科学家首次发表了他们在哥伦比亚河峡谷发现鼠兔的惊讶之情。但直到大约十年前，人们才开始认真研究它们，当时收集了关于它们数量和首选位置的基线数据。
Varner说，哥伦比亚河鼠兔喜欢在俄勒冈州Troutdale和Viento之间的阴凉森林地带，一直到胡德山。她说，虽然你也能在比肯岩附近找到它们，但它们往往会避开峡谷中阳光更充足的华盛顿一侧。
像Varner这样的科学家想知道为什么通常喜欢凉爽温度的动物似乎在夏天变暖的环境中茁壮成长。她说，这可能是保留在峡谷西部巨石下的空气中的热与冷之间的温差。
瓦纳在2017年鹰溪大火发生之前就开始研究峡谷里的鼠兔。那场火灾是由一名温哥华青少年用鞭炮引起的，烧毁了5万英亩土地，并以仍在研究的方式改变了当地的生态。
根据Cascade pika Watch的最早结果，许多鼠兔的栖息地被大火摧毁，2018年可以找到它们的地点数量急剧下降。但在2019年，这些长腿小土豆似乎开始强势回归。
瓦尔纳说:“我们真的不知道这个物种是如何应对火灾干扰的，因为你无法真正计划到这一点，更不用说它在低海拔森林中的表现了。”“但我们看到很多补丁都反弹了。”
2020年，整个项目因COVID-19大流行而缩减。三年来，鼠兔一直在忙着自己的事情，没有收集任何数据。
“我们有数据缺口，”Varner说。
鼠兔的间谍
现在，瓦纳说，她很高兴能重新培训有经验的志愿者，并部署新的志愿者来收集数据。
5月11日和12日将在俄勒冈动物园和5月13日在白鲑鱼动物园为新的和回归的鼠兔间谍举办免费的面对面会议。整个夏天，虚拟培训都将按需提供。详情请访问www.oregonzoo.org/conserve/cascades-pika-watch。
瓦尔纳说:“这是一个很好的机会，可以到户外去，为保护科学做出有意义的贡献。”
它们的适应力可能使它们成为峡谷的超级英雄，但因为它们除了棕色的小椭圆外没什么可看的，所以在陆地上很难发现鼠兔。瓦纳说，这就是为什么志愿者需要培训的原因之一。完成培训后，您可以在线访问峡谷西部约100个研究地点的地图和方向。瓦尔纳说，大多数人都在熟悉的徒步小径上。志愿者可以注册，随时访问他们喜欢的任何网站。
“我们称之为静坐调查，因为你只需要在小路上坐20分钟，”瓦尔纳说。“你观察它们的动静，听它们的吱吱声。听起来像狗玩具。这是一种很有特色的声音。”
她说，你可以在一个地方呆上20分钟，还觉得不错。你可以待久一点，和一群鼠兔友好相处。或者你可以从一个地方走到另一个地方，这里检查一下，那里检查一下，也许花一整天的时间。瓦纳说，无论你看到或看不到多少只鼠兔，这些数据都是有价值的。
“从科学的角度来看，这是一个极好的机会，”她说。“我们希望有很多眼睛和耳朵在那里，寻找和倾听这些动物。有了比以前更多的观测，我们将更清楚地了解正在发生的事情。”
