每个士兵在战斗中都携带一件堑壕工具。这些轻便的折叠铲子既笨重又低效，似乎是为了剥去手掌和手指内侧的皮肤。使用它们是辛苦劳动的定义。然而，它们几乎在步兵中受到尊敬，保持干净，上油和锋利，随时可以使用。
这是因为关于战壕的一个非常简单的事实:它们是战争的最低公约数。当你所有的技术都被消耗殆尽，特别是当你无法穿过或绕过敌人布置在你面前的火力时，战壕系统就会激增。士兵们会挖，因为夯实的泥土是吸收烈性炸药的最佳材料之一。在战壕中，你将完全免受轻武器的伤害，根据战壕的设计，除了直接命中之外，基本上可以免受火炮、迫击炮和空袭的伤害。在建造精良的战壕里，你还能继续战斗。
这肯定是乌克兰东部的希望，尤其是巴赫穆特。在那里，堑壕战再次出现，双方在一个布满地雷的战场上发射火炮和火箭。我们都在电视上看到了可怕的报道——泥土、鲜血和内脏;士兵们的小腿深浸在液体泥浆中;满是受伤士兵的掩体;年轻男女焦急地等待着飞来的炮弹的哀鸣。在社交媒体上，人们还可以看到大片俄罗斯人的尸体——这是最新一波摩比克人冲撞乌克兰战壕系统的结果。泽伦斯基最近在一次士气建设之旅中访问了巴赫穆特，在那里占领的任何土地都是以米和数千人的伤亡来衡量的，这很像第一次世界大战。
但俄罗斯人也在匆忙建造战壕系统，他们预计在未来几个月内将在那里进行防御:俄罗斯版eBay Avito网站上出现了招聘工匠帮助在克里米亚修建和加固战壕的广告。这份工作的工资是每天7000卢布(72英镑)，对于这样危险的工作来说，这可以反映出俄罗斯的经济状况。
对于公众来说，有关乌克兰堑壕战的报道既令人惊讶，也令人痛苦。回想一下在伊拉克的空中战争——高空“震慑”轰炸，似乎预示着泥泞地面上的靴子的终结。在2023年，我们肯定应该使用无人机和网络战来打高科技、低伤亡的战争?为什么我们仍然停留在这种旧的战争方式?答案就在威尔弗雷德·欧文(Wilfred Owen)和艾萨克·罗森博格(Isaac Rosenberg)等诗人笔下臭名昭著的军事挖掘地，或者在《西线无战事》(All Quiet on Western Front)或《旅程终点:一战的战壕》(Journey’s End)等电影中。
与高爆火炮首次在战争中广泛使用的同时，双方被迫进入从瑞士一直延伸到北海的对立战壕系统。这里的关键词是强迫。双方都不希望最终陷入进攻或防守战壕系统的困境。但在战争的头三年里，双方都没有能力绕过或绕过敌人。冲突的最初阶段陷入了僵局，双方都无法逃脱，直到战争结束。
战壕和电影里的一样。又湿又不舒服。至少有八英尺深，这样人们可以不弯腰就能移动;消防台阶，或一系列可供站立的箱子，以便壕沟能够防御;呈锯齿状布置的，以便手榴弹的爆炸被控制在一小段沟里;用木桩和木板加固，以免倒塌。并组织成一个系统，有前线战壕、通信战壕、次要防线和用于储存或睡觉的掩体。有趣的是，由于它们是战争的最低公约数，在过去的100年里，它们的设计几乎没有变化。
自第一次世界大战以来，冲突往往有堑壕战的阶段，当时双方都无法或不愿采取行动。例如，第二次世界大战的不同战区有交替的运动和消耗时期，由对立的堑壕系统主导。一旦一方能够产生机动部队，战壕就会消失。
斯大林格勒战役就是一个很好的例子;双方陷入了激烈的肉搏战，一幢楼对一幢楼，一壕对一壕的战斗，直到苏军带领一支部队穿过防线的另一部分，包围了城内及周边约25万名德军士兵。这次特别的包围和随后德军的投降是第二次世界大战的决定性时刻之一，如果苏联人没有在其他地方发动进攻之前用堑壕战牵制住德国人，这一切就不会发生。
朝鲜战争开始时，双方都无法取得移动优势，战争就演变成了堑壕战。他们再也没有恢复势头，停火线基本上是在战壕所在的地方划定的。
在越南，越共建立了广泛的战壕和隧道系统，以保护自己免受美国压倒性的轰炸，然后继续占领西贡并赢得战争。
所有这些例子都向我们展示了一个关于战壕的更简单的事实:你只能通过移动来赢得战争，而不能通过挖掘来赢得战争，无论你的战壕系统多么精致。只有机动才是决定性的，尽管堑壕战时期发挥着关键作用，使一方能够在准备进攻他处时捆绑另一方。
因此，第一次世界大战的战壕经常被描述为僵局。双方都没有能力突破对方的战壕体系，因此双方都对对方发动了血腥而毫无意义的进攻。1918年，随着美国军队和盟军坦克的到来，战争达到高潮。他们联合作战，能够绕过或击穿德军的防线。德国人被迫求和。
在乌克兰也是如此，不只是在巴赫穆特，从南部的赫尔森到北部的克里米纳，前线上下都是如此。目前，双方都没有能力突破或绕过对方的战壕系统。
在俄罗斯方面，有大量被动员起来的平民，或从俄罗斯监狱中抽调出来的雇佣军，他们既没有受过训练，也没有动力，也没有装备来突破乌克兰的防线。自战争开始以来，俄罗斯的机动后勤也非常糟糕。就乌克兰而言，他们的军队数量要少得多，但质量更高，士气也高得多。所以他们势均力敌，僵持不下。
但2023年的乌克兰可能就像1918年的法国。自今年年初以来，西方武器源源不断地流入乌克兰。具体来说，坦克、装甲车和机动火炮的射程比以前更大。无人机来支持他们。还有防空导弹来保护他们。弹药已被储存起来。已经签订了提供二线后勤和维修的合同;机械师和司机都经过培训。
综合起来，这些能力将使乌克兰拥有一个师规模的机动部队——换句话说，几百辆坦克和装甲步战车。如果使用得当，这支部队可能足以在乌克兰战场的其他地方产生行动。
最明显的进攻地点是扎波罗热以南的亚速海海岸。如果成功，这次进攻将把俄罗斯军队分成两部分，其中一组在克里米亚和南部，另一组在东部。至关重要的是，这两个集团都无法相互加强，这让乌克兰在未来有更多的军事选择。进攻的最佳时机是什么时候?5月后，一旦西方武器到达，地面干燥。
纵观全球政治格局，特别是2024年美国总统大选，可能出现孤立主义和美国优先的候选人，乌克兰知道他们需要在这次攻势中取得成功。这不仅是为了让巴赫穆特的牺牲物有所值，也是为了让他们能够在仍享有西方压倒性支持的情况下结束战争。
迈克·马丁是伦敦国王学院高级战争研究员，著有《如何打一场战争》一书
