根据一项新的大脑成像研究，狗的大脑可以识别语言，并对熟悉和不熟悉的语言表现出不同的活动模式。这是第一次证明非人类的大脑可以区分两种语言。
“几年前，我从墨西哥搬到匈牙利，加入Eötvös Loránd大学动物行为学系传播实验室的神经行为学，进行博士后研究。我的狗昆昆和我一起来了。
“以前，我只和他说西班牙语。所以我想知道昆昆是否注意到布达佩斯人说的是另一种语言，匈牙利语，”该研究的第一作者劳拉·v·夸亚说。“我们知道，人们，甚至是会说话的婴儿，都会注意到这种差异。但也许狗狗们并不介意。毕竟，我们从来没有让狗狗注意到一种特定的语言是如何发音的。我们设计了一项脑成像研究来找出这一点。
“‘坤坤’和其他17只狗被训练躺在大脑扫描仪前不动，我们用西班牙语和匈牙利语给它们播放《小王子》的演讲片段。所有的狗都只听过主人说的两种语言中的一种，所以通过这种方式，我们可以把一种非常熟悉的语言和一种完全不熟悉的语言进行比较。我们还给狗播放了这些听起来完全不自然的片段的打乱版本，以测试它们是否能分辨出语音和非语音之间的区别。”
当比较大脑对语音和非语音的反应时，研究人员发现狗的初级听觉皮层有不同的活动模式。这种区别独立于刺激来自熟悉的语言还是不熟悉的语言。然而，没有证据表明狗的大脑在神经上对语言比对非语言有偏好。
“狗的大脑和人类的大脑一样，可以区分语言和非语言。但这种语音检测能力背后的机制可能与人类的语音敏感性不同:人类的大脑专门对语音进行了调整，而狗的大脑可能只是检测声音的自然程度，”该研究的合著者Raúl Hernández-Pérez解释道。
除了语音检测，狗的大脑还能区分西班牙语和匈牙利语。
这些语言特定的活动模式在大脑的另一个区域——次级听觉皮层被发现。有趣的是，狗的年龄越大，它们的大脑就越能区分熟悉和不熟悉的语言。“每种语言都有各种各样的听觉规律。我们的研究结果表明，在与人类生活的过程中，狗会学会它们所接触的语言的听觉规律。”Hernández-Pérez说。
“这项研究首次表明，非人类的大脑可以区分两种语言。这是令人兴奋的，因为它揭示了学习语言规律的能力并不是人类独有的。然而，我们不知道这种能力是狗的专长，还是在非人类物种中普遍存在。的确，狗狗与人类共同生活了数万年，大脑的变化有可能使它们成为更好的语言倾听者，但事实未必如此。未来的研究将不得不找出这一点，”该研究的高级作者阿提拉·安迪克斯(Attila Andics)说。
如果你想知道昆坤搬到布达佩斯后过得怎么样:他的生活和在墨西哥城一样快乐——他第一次看到了雪，他喜欢在多瑙河游泳。我们希望他和他的朋友们能继续帮助我们发现语言感知的进化，”夸亚说。
这项研究发表在《神经图像》杂志上。
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来源:Eötvös Loránd大学
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