随着器官移植科学的进步，最大的障碍越来越多地是后勤方面的障碍——比如确保航班安全，在器官变质之前足够快地穿过交通，运送器官。
研究人员最近在《科学机器人》(Science Robotics)杂志上记录了无人机的里程碑式测试。经过数百次飞行练习后，他们的无人机从多伦多西部医院(Toronto Western Hospital)的屋顶运送了一个人类捐献的肺，经过5分钟的飞行，成功移植了一个人的肺。走公路需要25分钟。
这项研究表明，无人机运送“可能对心脏和肺等器官有一个独特的机会，这些器官可以忍受更少的冰上时间，”目前在南卡罗来纳医科大学的移植外科医生约瑟夫·斯卡利亚(Joseph Scalea)说，他没有参与这项研究。2019年，他在马里兰大学的团队进行了一项开创性的无人机运送肾脏的工作，这种器官如果装在冰里可以存活24小时。肺和心脏只能维持不到一半的时间。
在这项新研究中，多伦多总医院(多伦多总医院于1983年成功实施了首例肺移植手术)和联合生物电子公司(Unither Bioelectronics)用轻质碳纤维容器替换了商用无人机的起落架，以放置这个又大又脆弱的器官。该团队加强了无人机的连通性，这样无线电频率就不会干扰其GPS，并安装了一个降落伞，在空中故障时自动打开。
自试飞成功以来，研究人员一直在与航空当局合作，在商业空域建立无人机走廊，但存在监管障碍。例如，在人口密集地区，平民通常不允许在他们的视线之外驾驶无人机。
多伦多总医院肺移植项目主任沙夫·科沙夫吉(Shaf Keshavjee)设想有一天无人机能远距离携带肺进行专门修复，使它们为移植做好准备。不过，目前他专注于从机场到医院的旅程——交通需要40分钟，而无人机只需8分钟——他预计最早在今年夏天就会有第一次这样的飞行。他称这项工作为“最后一英里模式”。
“当莱特兄弟第一次离开基蒂霍克时，他们只飞了120英尺，”科沙瓦吉说。“但现在看看航空旅行的情况。”
