洛杉矶——对于大多数加州人来说，飞机在燃烧的树木和灌木丛上喷出霓虹粉色液体的景象已经成为了积极的野火抑制运动的标志——如果不是政府努力控制破坏性越来越大的森林火灾的有力象征的话。
但随着近年来空中投放阻燃剂的使用激增，一些森林倡导者表示，这种物质弊大于利。他们声称，野火阻燃剂价格昂贵，无效，而且是河流和溪流日益严重的污染源。
护林员安迪·斯塔尔说:“没有科学证据表明它对野火的结果有任何影响。”“这就像从飞机上倾倒现金一样，只不过这些现金是有毒的，你不能用它买任何东西，因为它不起作用。”
现在，蒙大拿州的一项联邦诉讼试图阻止美国林务局向水中投放阻燃剂，这可能会重塑该机构在整个美国西部抗击野火的方式。
加州的官员正在密切关注这一案件，在那里，极度潮湿的冬季可能会促进所谓的连接燃料的生长，这种草可以将道路上火花产生的小火焰带到灌木丛和森林地区。
“如果他们允许这样做，这将摧毁加州的城镇和许多社区，”天堂市长格雷格·波林说，他的城镇在2018年被营地大火夷为平地。“也许是为了救几条鱼，真的吗?”
这起诉讼是由斯塔尔担任执行董事的林业局环境道德雇员提起的，指控林业局违反了《清洁水法》，该法案禁止在未经许可的情况下向美国水域排放污染物。
在更长、更活跃的火灾季节中，从空中掉落的阻燃剂比以往任何时候都多。根据林务局提供的数据，2021年，5280万加仑的阻燃剂被倾倒在联邦、州和私人土地上，而10年平均每年约3900万加仑。林业局在国家森林用地上使用的阻燃剂中，有一半以上是在加利福尼亚州使用的，比其他任何州都多。
林务局主要使用磷酸铵基阻燃剂，它旨在覆盖在火灾边缘的植被和其他燃料上，以剥夺前进的火焰中的氧气。目标是减缓火势蔓延，降低其强度，以便地面人员有机会直接攻击它。
但这种化学物质，也被用作肥料，会杀死水生生物。例如，在圣巴巴拉县，在2009年的耶稣教堂大火中，数十条濒临灭绝的钢头鳟鱼在玛丽亚·伊格纳西奥溪被杀死。加州大学圣巴巴拉分校的科学家记录了水中氨含量的升高，并得出结论，鱼的死亡可能是由于阻燃剂的下降。
根据林业局去年发布的数据，该局已经向水中投放了超过76万加仑的阻燃剂，有的是意外，有的是根据该机构的一项指令，即如果能减轻对人类生命或公共安全的威胁，就可以允许这种投放。
本案的原告要求法院禁止林务局将阻燃剂泄漏到水道中。然而，林务局在法庭文件中辩称，做到这一点的唯一方法是完全停止使用阻燃剂——他们说，这样做会剥夺一种重要的消防工具的服务。
然而，原告表示，林务局可以增加水道边缓冲区的宽度，在那里不能投放阻燃剂。
在提起诉讼后，林务局要求环境保护署(Environmental Protection Agency)制定一份向水道排放阻燃剂的一般许可证。美国环保署估计，这一过程大约需要两年半的时间。
面对林业局在两年多的时间里无法从空气中应用阻燃剂的潜在前景，十多个社区和利益团体请愿干预此案。其中包括加州的Paradise、Butte和Plumas县，以及代表私人消防公司、木材工业和农业的贸易组织。
加州林业协会(California Forestry Association)首席执行官马特·迪亚斯(Matt Dias)说:“加州及其他地区的每个人都在经历着如此巨大的影响，我们别无选择，只能建立一个联盟，试图停止任何与野火损害有关的、可能导致更高风险的行动。”
他说，该贸易组织的成员代表了该州的木材厂、贴面厂和生物质设施，在过去几年里，他们已经在野火中损失了数十万英亩的土地。他补充说，其影响不仅限于林产品行业，还包括数百人的生命损失、碳储量和娱乐机会的枯竭、空气质量的恶化以及农村社区的经济破坏。
“我的理解是，阻燃剂对水道不利，但想想它的另一面，”Butte县监督员Doug Teeter说，他在营火中失去了自己的家。“一场大规模的森林大火烧毁了大量土地，可能对环境更不利。”
坎普大火是加州历史上最致命的野火，造成84人死亡。Bolin说，尽管阻燃剂无法用于拯救天堂，因为火势蔓延太快，产生了时速100英里的大风和浓密的黑烟云，导致空中加油机搁浅，但阻燃剂确实阻止了火势蔓延到附近的奇科和达勒姆。
法律争论促使美国众议员Doug LaMalfa (R-Richvale)和Jimmy Panetta (D-Carmel)于3月14日提出一项法案，明确豁免消防机构必须获得阻燃剂使用许可证。
该诉讼是FSEE和林务局数十年来关于该机构使用阻燃剂的斗争中最新的一次。这家非营利组织于2003年首次起诉林务局，称其未能在使用航空阻燃剂时进行适当的环境分析;一家联邦法院裁定该机构必须这样做。2008年，这家非营利组织再次起诉林务局，称其环境分析不充分，法院裁定林务局必须在2011年底之前进行更彻底的分析。
当时，林业局同意划定排除区域，在这些区域内，它将避免在对公共安全没有风险的情况下喷洒阻燃剂，包括脆弱物种栖息地和水道周围的缓冲区。EPA当时告诉该机构，如果飞行员遵守这些指导方针，他们就不需要许可证，因为他们不会向水道排放阻燃剂。
但在去年发布的一份报告中，林务局承认，从2012年到2019年，他们在459次向禁区投放了超过100万加仑的阻燃剂。林业局在法庭文件中说，其中有213次阻燃剂落入水中，不到同期林业局投放约56,868次阻燃剂的1%。
虽然诉讼主要涉及将阻燃剂滴入水中的问题，但法院文件中也提出了阻燃剂是否能正常工作的问题。
林业局认为，禁止向水中排放阻燃剂将损害其消防能力并危及安全，损害公众利益。然而，FSEE认为，该机构缺乏证据证明航空阻燃剂实际上实现了这些目标。
林务局科学家进行的研究得出结论，航空阻燃剂减缓了实验室和实验火灾的蔓延，但其在现场的有效性取决于斜坡、燃料类型、地形和天气等环境条件。
“航空阻燃剂在狭窄的条件范围内有效，由于气候变化，这些条件的机会之窗每年都在缩小，”蒂莫西·英格斯比(Timothy Ingalsbee)说，他曾是一名荒野消防员，也是非营利组织安全、道德和生态消防员联盟的执行董事，该组织没有参与这起诉讼。
他说，在社区附近发生小火灾的初期，在凉爽的早晨，在植被稀疏的相对平坦的地形上使用阻燃剂是最有效的。地勤人员必须在附近，通过切断遏制线来利用传播速度降低的优势;他说，否则，火势可能只是暂时放缓，然后继续蔓延。
然而，Ingalsbee说，研究表明，在地面人员无法到达的偏远地区陡峭、森林茂密的山坡上燃烧的大火持续袭击期间，阻燃剂通常会在下午的高温下被丢弃，或者当火势非常强烈，以至于地面人员无法参与时太危险。
“林务局感到了做点什么的压力，这既是为了公共关系，也是为了运营利益，”他说。“但这只是一个大型航展。”
