华盛顿——在美国国税局截止日期前匆忙报税的纳税人可能很想知道是否有另一种方式来支付这笔费用。
一个有几十年历史的想法突然在国会得到了支持:用全国性的销售税取代所得税和几乎所有其他联邦税。
消费者几乎每笔消费都要支付30%的费用:尿布、新车、汉堡、六罐装啤酒、胰岛素、一盒鸡蛋或看牙医。这还不包括州和地方销售税。
为了抵消食品、药品、学习用品和其他必需品的税收，每个富人或穷人都将获得退税。
工资税、赠与税、资本利得税和遗产税将被取消。再也不用每年四月都要处理文书工作了。国税局可以被一个足以接受州税务员存款的机构所取代。
支持者称其为“公平税”(FairTax)，但批评人士说根本不是。
“唯一的输家是国会议员和其他税务行业人士，”美国公平税收组织(Americans for Fair Taxation)总裁兼主席史蒂夫•海斯(Steve Hayes)表示。该组织总部位于德克萨斯州，是该想法的幕后推手。
很常见的
从阿富汗到津巴布韦，174个国家已经有了某种全国性的销售税。但在美国，这个想法一直没有进展，直到今年1月，一些叛逆的众议院保守派人士让凯文·麦卡锡(Kevin McCarthy)承诺，以支持他担任议长为条件，最终进行众议院投票。
批评者认为这是富人的意外之财。
低收入家庭在食品杂货、衣服、医疗保健和能源等方面的支出占收入的比例要大得多。这个系统对每笔交易征税，而不是每笔工资。
公司利润免税。对于几代人都拥有财富的家庭来说，投资组合的增长可能会快得多，在很大程度上不受税收的制约，除非他们大肆购买新的豪华轿车、豪宅、游艇和劳力士手表。
来自纽约州的参议院多数党领袖查克·舒默(Chuck Schumer)最近表示:“这对几乎每个家庭来说都是毁灭性的打击。”他认为，中产阶级将承担更大份额的资金。
白宫将公平税描述为“MAGA共和党”狂热的梦想。
“他们想要取消国税局。听起来不错。除了他们想对每件商品征收30%的销售税。他们希望穷人和中产阶级支付一切费用。”
谁是对的?
它是复杂的。
前景如何?
目前是低。但麦卡锡对右翼的让步产生了前所未有的势头。
一代人以来，保守派总统候选人一直誓言要缩减美国国税局(IRS)规模、减税并简化税法。
德克萨斯州共和党参议员特德·克鲁兹(Ted Cruz)在2016年竞选总统期间提出了单一税率的“单一税”，最终目标是用全国性的销售税取代所得税。
前阿肯色州州长、现为AFT顾问委员会主席的迈克•赫卡比(Mike Huckabee)将公平税作为其2008年总统竞选的核心议题。
然而，在竞选周期之间，这种想法总是被淡化。
麦卡锡右翼取得的突破让FairTax的建筑师们大吃一惊。他们承认，公众还没有准备好对税法进行如此大规模的改革，尽管在今年4月18日的纳税日之前，人们一直在抱怨，因为4月15日是周末，而周一是华盛顿的假日。
海耶斯说:“没有人预料到我们会有机会在2024年之前实现这一目标。”那时共和党人可能会重新夺回参议院和白宫。“没有人为此做好准备。”
众议院共和党的多数席位非常微弱，目前尚不清楚该法案是否会通过。它肯定会在民主党控制的参议院夭折。
它是如何运作的?
这项税收将适用于所有糖果、电子游戏、美甲、冬衣或紧急阑尾切除术。一辆新车，但不是二手车，因为第一次卖的时候就要交税。
战线将是显而易见的。
大多数州免除食品杂货。但全国性的“公平税”将适用于牛奶、鸡蛋、大米、面粉、土豆和货架上的所有其他商品，包括女性卫生用品——即23个州在回应公众抗议时取消的所谓“卫生棉条税”。
海耶斯说:“这是对人们赚钱和存钱的奖励……在你花掉之前，什么都不征税。”
德克萨斯大学(University of Texas)法学教授、税务专家加尔文•约翰逊(Calvin Johnson)的看法则不那么乐观。
他说，原因在于“拥有国家的人已经决定不再纳税。这将加剧日益加剧的不平等。”
倒退，但这是有办法的
海斯承认，就其本身而言，全国性的销售税将是“令人难以置信的递减”。
低收入人群在食品杂货、住房、交通、药品和其他必需品上的支出占收入的比例更高。收入越高，储蓄、投资、旅游和购买奢侈品的灵活性就越大。
基本的经济学。
所得税使用步骤和标准扣除来创造公平的竞争环境。一对夫妇收入的前25,900美元无需支付任何费用，之后的20,550美元则为10%，以此类推，收入超过693,750美元的最高税率为37%。
FairTax使用“预提税”——一个四口之家每年购买价值4万美元的商品，按月支付的税款计算。
他说:“他们的账户里有钱交税，所以这是不可能的。他们没有净成本。”
这是一个经过测试的概念。加拿大向低收入家庭发放季度退税，以抵消本国的销售税。
在发展中专制国家和工业化民主国家，经济学家都接受消费税，因为与其他选择相比，消费税不会对投资和支出选择造成太大扭曲。
几乎没有漏洞可钻。合规性要高得多。而且，一个微小的加息就能产生大量的财政收入。
是23%还是30%?
随你挑。
假设你买了一台1000美元的笔记本电脑。FairTax会增加300美元，即30%。这就是所谓的“专属率”。
你的收据上显示的总额是:1300美元。税收部分占23%。这就是“包含率”。
这两个比率都是准确的。这只是一个营销问题——顺便说一下，这也会招致公平税。
不管怎样，这只是联邦利率。
根据州审计员的数据，在德克萨斯州的大多数城市，州和地方的销售税合计为8.25%。(根据无党派组织税务基金会(Tax Foundation)的数据，有十几个州的税率更高。)
如果算上FairTax，在达拉斯，一条3美元的面包在收银台上将花费4.15美元。
一箱80美元的婴儿配方奶粉售价为110.60美元。
但在公平税收制度下，买家将保留他们的全部工资。
对于入门级的福特F-150，仅销售税一项就将达到20,655美元。亚马逊创始人杰夫·贝佐斯原本要花1.91亿美元购买他417英尺长、价值5亿美元的新巨型游艇。
克林顿政府财政部的顶级税务经济学家、无党派税收政策中心的前主任伦纳德·伯曼在赫卡比2008年竞选期间说:“各州肯定不会坐视不管，让联邦政府在他们所有的购买中增加30%的税收。”
社会安全岌岌可危?
维护社会保障和医疗保险全国委员会称公平税是“激进的”，并警告说，它通过取消专门为社会保障提供资金的工资税，将社会保障网络置于风险之中。
该组织最近警告称:“目前的退休人员将被迫为他们的福利支付两次——一次是他们在工作期间已经支付的工资税，另一次是他们每次买面包或买处方时支付的工资税。”
海耶斯淡化了这种担忧。
他说，公平税并不是要扼杀政府。仅仅因为资金机制发生了变化，国会就削减了社会保障等受欢迎的项目，这也难逃反弹。
但反对者表示，税率需要远远更高，以取代所有将取消的税收——每100美元60美元，或根据左倾布鲁金斯学会的分析，是公平税提案的两倍。
在国会的地位
目前的公平税收法案由佐治亚州共和党众议员巴迪·卡特(Buddy Carter)提出，共有25个共同发起人，都是共和党人。
尽管麦卡锡向支持者保证，他会让这一计划继续推进，但他还是保持了距离。
自1999年以来，每两年提交一个版本。在十年前的巅峰时期，它吸引了75名共同发起人，其中包括16名德克萨斯州共和党人。目前只有一位，那就是来自Round Rock的众议员John Carter。
它从未得到过听证会，尽管新的筹款委员会主席、密苏里州共和党众议员杰森·史密斯(Jason Smith)过去曾共同发起FairTax，并表示他将纠正这一做法。
这个概念得到了一些民主党人的支持。
马里兰州参议员、自由派民主党人卡丁(Ben Cardin)自2014年以来一直倡导征收10%的全国消费税，这是一项混合计划的一部分，该计划将保护除最富有人群外的所有人免征所得税，并将企业税率削减一半。
规则的拼凑
公平税将会在一系列关于商品和服务需要缴纳销售税的疯狂规则中再添一笔。
大多数州对手机服务、电力和其他公用事业征税。只有大约一半的人向Netflix等流媒体服务征税。根据美国税务管理员联合会(Federation of tax Administrators)的说法，当你去看医生、律师或会计师时，几乎没有人会收税。
公平税将适用于所有这些交易。
各州会改变他们的规则来遵守吗?
另外五个州没有销售税，因此也没有征收销售税的机构:特拉华州、蒙大拿州、新罕布什尔州、俄勒冈州和阿拉斯加州。
如果他们拒绝配合，华盛顿可以介入，或者雇佣附近的一个州向服装店、普拉提教练和理发师征税。
尽管反华盛顿情绪和对公平税的兴趣之间存在重叠，但海耶斯预计阻力很小。这是因为各州将得到0.25%的补偿。
“它变成了一个收入中心，”他说。“我认为几乎所有人都会收集。”
