华盛顿参议院星期三一致通过了一项法案，要求州长办公室对医院里等待精神治疗的儿童日益严重的危机负责。
目前，没有一个单一的州机构负责为那些被困在州医院里的年轻人寻找合适的精神治疗，这被称为“寄宿”。每天，华盛顿大约有20名有精神病需求的儿童和青少年被困在急诊科和住院部等待。这些年轻人不能回家，但他们也不能在专门的精神病治疗机构或他们需要的门诊服务中得到安置。
这项名为众议院1580号法案(House Bill 1580)的新立法将这些年轻人的责任集中在州长办公室:它设立了一个名为护理协调员的新职位，负责创建一个快速反应小组，并汇集州机构资源，帮助住院但需要精神科服务或住院安置而不是普通医疗护理的儿童出院。协调员还可以获得一笔特殊的资金，帮助那些有复杂需求、不能住在家里的孩子找到照顾或住宿安排。
“需要问责制，也需要合作，以确保有这些复杂行为需求的儿童能够以更及时的方式获得更适当的护理，”奥本州参议员克莱尔·威尔逊(Claire Wilson)在周三投票前说。
该法案于3月在众议院获得一致通过，现在正送交州长杰伊·英斯利(Jay Inslee)的办公桌。
危机中的青年人数在大流行前一直在增加，但在新冠肺炎疫情暴发后激增。虽然对护理的需求增加了，但获得行为健康服务的机会却减少了:学校停课切断了面对面的特殊教育项目，几个州和地方项目停止提供家庭治疗和家庭服务。随着越来越多的儿童和青少年无人照顾，一些人陷入了严重的精神状态，开始对自己或他人构成威胁。急诊室实际上成了危机中的年轻人的垃圾场。
现在，几十个孩子被困在没有窗户的急诊室数周。对其他人来说，需要几个月甚至几年才能出院。
在州议会两院重要投票的准备阶段，立法者和医院官员引用了《西雅图时报》对青少年精神病寄宿危机长达一年的调查。时报的调查发现，近年来，长期精神疾病住院的总人数几乎翻了一番，政府支付的住院费用也翻了一番，2021年达到1.51亿美元。调查还显示，儿童保护服务机构拒绝将被遗弃在医院的儿童收监，而且该州没有遵守一项法律，该法律赋予青少年在社区而不是机构中接受照顾的权利。
“你只需要拿起一个标题——西雅图时报对这项工作做了大量的报道——就知道我们没有足够的行为健康资源来照顾我们的孩子，”法案发起人、D-Issaquah众议员丽莎·卡兰在众议院投票前说。“因此，我们把越来越多的孩子送到急诊室。”
西雅图儿童的高级州和联邦政府事务主任休·埃瓦特说，“报告对这项努力非常有帮助。”
国家儿童健康和福利服务的责任由几个机构负责。例如，社会和卫生服务部负责监督残疾人获得广泛的治疗、家庭和住宿服务的情况。但一些相关项目，如儿童长期住院项目和被称为WISe的强化门诊项目，由另一个机构——华盛顿州卫生保健管理局(Washington State Health Care Authority)管理。各个学区还肩负着其他责任，比如招收青少年参加特殊教育项目。儿童、青年和家庭部负责监督寄养儿童的服务。
对于家庭和社会工作者来说，为处于危机中的青少年提供适当的照顾是很困难的。
Ewart说，去年夏天，西雅图儿童医院召集了其他医院领导和政府机构官员，设计了一个立法解决方案。他说，该小组包括来自州教育和社会服务部门的代表，以及州卫生保健官员，DCYF官员和州长办公室的管理人员。他说，在确定HB 1580中概述的许多条款之前，它每隔一周开会一次，持续了几个月。
结束青少年寄宿危机也是Callan的优先事项，作为国家儿童和青少年行为健康工作组主席的一部分，他帮助领导支持该法案和相关工作。青年寄宿和精神卫生人力问题是工作组本届会议的最高立法优先事项。
这项立法得到了两党的大力支持，吸引了一些与青少年心理健康危机有私人关系的议员，比如来自苏丹的共和党众议员卡罗琳·埃斯里克(Carolyn Eslick)。在3月份投票支持该法案之前，埃斯里克告诉她的同事，她收留了她16岁的孙子，他在华盛顿郊外接受住院治疗，被他的父母赶了出来，因为他们无法照顾他。她说，他很可能会成为那些被困在医院里的孩子之一。
埃斯里克说:“(卡兰众议员)在这方面所做的工作令人难以置信。”“我真希望我能想到这一点。这是今年众议院最好的法案之一。”
代表华盛顿各地医院的协会也支持这项措施，但指出了护理方面的差距，否则青少年就会从一开始就无法进入医院。
有复杂行为问题的青少年应该可以参加名为WISe的州门诊项目，但《西雅图时报》对州数据的回顾表明，许多符合WISe条件的儿童面临治疗延误或无法获得适合他们需求的护理。任命一名护理协调员并不能首先解决精神科床位有限的问题:华盛顿为需要长期护理的儿童提供了94张住院精神科床位，但提供者表示，由于严重的人员短缺，他们很难保持这些床位的可用性。
华盛顿州医院协会(Washington State Hospital Association)法律事务政策主管卡拉·赫尔默(Cara Helmer)说:“我不认为这是这段旅程的终点。”她说:“但是我确实希望，当一个孩子处于这种处境时，让所有人都坐到谈判桌前，看看情况，然后说，‘我们需要为这个家庭提供什么，我们需要为这个孩子提供什么，他们需要什么资源?’——这至少是朝着正确方向迈出的一步。”
预算程序还处于早期阶段——立法者最近才推出了他们的预算提案——但参众两院都提出了一系列旨在减少青少年精神病寄宿的预算增加方案。例如，议员们希望拨款200多万美元，将医疗补助计划(Medicaid)报销率提高20%，用于治疗有复杂需求的自闭症儿童的某些提供者。其他提案将继续为青少年密集门诊和部分住院试点项目提供资金。
