华盛顿(美联社)——早在统计选票和进行可靠的民意调查之前，衡量总统候选人受欢迎程度的最早方法之一就是用美元。
让捐赠者捐出他们的钱是衡量可行性的一个关键指标，尤其是在白宫竞选的早期阶段。那些筹集到足够资金的人将有足够的资源来支付广告、旅行和举办深入初选的活动。那些苦苦挣扎或现金耗尽的人往往会辍学。
面对如此高的赌注，候选人往往有一种动机，从本质上提高自己的数字，使自己看起来比现实中更有竞争力。在2024年共和党总统初选的开始阶段尤其如此，竞选者都希望证明自己能够筹集到足够的资金，对唐纳德·特朗普(Donald Trump)构成威胁。特朗普是一位前总统，以多产的筹款者而闻名，他渴望保持自己作为共和党主导人物的地位。
共和党政治策略师利亚姆·多诺万(Liam Donovan)说，在如此早期的阶段，“这只是一个可以量化的领域，人们可以在某种程度上把自己与这个领域的其他人进行比较。”“这是另一种方式的人气竞赛。”
南卡罗来纳州前州长、曾任联合国大使尼基·黑利(Nikki Haley)就是一个很好的例子，她在今年2月成为特朗普的第一个主要共和党挑战者。她没有透露她的竞选活动在最初几天筹集了多少资金，绕过了候选人通常在早期吹嘘的环节。值得注意的是，她的竞选团队拒绝透露她的收入细节，即使她的筹款呼吁利用了CNN主播唐·莱蒙对黑利的性别歧视和年龄歧视言论，试图将愤怒转化为同情的美元。
但上周，在提交第一份季度筹款报告的最后期限即将到来之际，黑利的竞选团队发布了一份新闻稿，吹嘘他们筹集了1100万美元的资金——对于特朗普主导的竞选中的任何候选人来说，这都是一个令人印象深刻的数字。
黑利竞选经理贝琪·安克尼在一份声明中说:“在短短六周内，妮基·黑利在早期投票州的大规模筹款和积极的零售活动使她成为一股不可忽视的力量。”
但是，当她的筹款报告于周六晚上公布后，其中一些说法就被揭穿了，因为事实证明，以会计师身份开始职业生涯的黑利和她的竞选团队使用了一系列会计噱头来人为夸大她的筹款金额。实际上，她只筹集了830万美元，远远低于她竞选团队声称的数额。
黑利的竞选团队运营着三个独立的政治委员会，这些委员会都在筹集资金。为了得出1100万美元的数字，他们在从竞选活动的一个分支机构转移到另一个分支机构时重复计算了资金——实际上，一旦竞选活动从一个分支机构转移到另一个分支机构，竞选活动已经筹集的资金就会被当作新资金处理。
这种做法并不违法，黑利的竞选团队表示，他们支持这种做法。
筹款信息显示，她并不是唯一一个使用这种噱头的人。马可·卢比奥在2016年总统竞选期间采用了类似的策略，乔·拜登总统在2020年竞选期间也采用了类似的策略。特朗普也这么做了，就在去年，他在2022年最后一个季度筹集了950万美元，尽管他筹集的资金少了数百万美元。
共和党资深策略师凯文·麦克劳克林(Kevin McLaughlin)说，“整件事能得到这么多关注，我有点惊讶。”“每个人都这么做。”
虽然他没有正式参加竞选，但南卡罗来纳州参议员蒂姆·斯科特(Tim Scott)上周成立了他的总统考察委员会，银行里有令人印象深刻的2200万美元。如果斯科特坚持并正式加入竞选，他将以历史上所有竞争者中最大的竞选账户余额进入竞选。
当然，这笔钱并不代表对斯科特的财政支持突然高涨。这位连任两届的参议员多年来从未面临过激烈的竞争。与此同时，他从参议院的高位中受益，这使他能够接触到全国的捐助者，并使他能够建立一个庞大的战争基金。
这与参议员伊丽莎白·沃伦(Elizabeth Warren)在2020年民主党初选期间使用的方法类似。这位马萨诸塞州的进步人士在2018年参议院连任竞选期间一直坚持不懈地筹款，并向主要捐助者献殷勤。几个月后，她改弦易辙，呼吁她的所有竞争对手放弃参加炫目的、高金额的筹款活动，她认为这是不合适的。
她的许多竞争对手都在努力筹集资金。然而，沃伦用竞选参议员时剩余的1040万美元作为竞选白宫的资金。
佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)尚未成为共和党总统初选的候选人，但他在2022年的州长连任竞选中留下了令人瞠目结舌的8580万美元。但根据联邦法律，他被禁止将这笔资金从他的州竞选活动转移到总统竞选委员会。
然而，根据竞选财务法的灰色地带，这笔钱可能会转移到支持他竞选的超级政治行动委员会(super PAC)，只要他们的活动不与德桑蒂斯的总统竞选活动协调，他们就可以无限制地花费资金。
与此同时，州长的盟友正在为预期的竞选筹集资金。
最近成立的政治委员会“永不退缩”(Never Back Down)表示，该委员会已经储备了3000万美元，以敦促他参加竞选。该组织的一个分支正在投放广告，为德桑蒂斯辩护，攻击特朗普，而该组织的另一个分支正在筹集资金，如果德桑蒂斯参加竞选，这些资金可以直接转移给他。
与此同时，特朗普的竞选团队报告说，今年头三个月，他的主要竞选账户和一个联合筹款账户筹集了1880多万美元。他的竞选团队表示，除了第一季度筹集的资金外，他从4月份开始筹集了1540万美元，此前他在纽约被指控向一名声称有婚外情的色情女演员支付封口费。
特朗普否认了这一指控，并嘲笑这些刑事指控是出于政治动机。
多诺万说，这位前总统的筹款活动是由小额捐助者和他对新闻周期的掌控推动的，这使得任何其他候选人都很难在同样的规模上重现。
他说，候选人可以利用强大的筹款数字来吸引那些寻找特朗普替代品的富有的共和党捐赠者，从而吸引更多的捐款。
多诺万说:“在这个过程中，有一个强烈的信号出现。”“主要捐助者和主要捐助者正在环顾四周，并评估其他人在做什么。”
“人们希望支持赢家，”他说。
