通胀精灵一旦从瓶子里出来,就很难再放回去了,正如以确保价格稳定为职责的英国央行(Bank of England)付出了所有人的代价后发现的那样。仅凭基数效应就可以肯定,总体通胀率将很快大幅下降,但目前它仍牢牢地停留在两位数。即使通货膨胀开始下降,它对整体价格水平也几乎没有影响,因为许多价格已经永久性地走高了。
与此同时,价格飙升对更广泛的经济产生了深远的不稳定影响,工资要求不断上升,罢工行动损失的天数比上世纪七八十年代工业冲突以来的任何时候都多。对生活水平、公共财政和商业投资的影响已经是灾难性的。
今天的一些通胀问题并不是英国央行的错。对天然气的依赖使英国容易受到普京入侵乌克兰导致的能源价格飙升的影响。然而,同样明显的是,政策上存在一些关键错误。疫情期间,央行向金融系统注入了大量新印的钞票,因此,当需求回升时,有太多的钱在追逐供应,而供应在几个月的断断续续的封锁中受到了严重损害。
当时央行行动太慢,以至于当它最终意识到通胀的危险时,它被迫迅速收紧利率,通过快速上涨的抵押贷款成本给家庭预算带来压力,并扰乱了习惯于永远低利率的金融市场。
事实证明,通货膨胀比英国央行预期的要高,而且更具粘性。不能允许它逃避对这种疏忽的责任。