一项新的研究表明，即使是短暂的头球也会立即改变大脑功能以及大脑与周围肌肉的沟通方式。
连续头球20次的参与者并没有通过练习提高他们在认知任务中的表现，而在虚拟现实中进行头球训练的对照组却有所提高。
这项由曼彻斯特城市大学体育学院的学者进行的研究发现，头球撞击似乎会削弱人们在完成这项任务时提高表现的能力。这项研究已与英国新闻社独家分享。
在这项研究中，顶真实足球的参与者在进行握力任务时也显示出一种大脑活动模式，这可能表明，与顶虚拟足球的参与者相比，他们的大脑更努力地控制他们的运动。
2019年FIELD研究发现，足球运动员死于神经退行性疾病的可能性是同龄人群的3.5倍，因此这项运动正在仔细研究重复头球和脑震荡的影响。
2021年同一项研究发布的进一步数据显示，虽然门将的风险与普通人没有什么不同，但外场球员的风险是普通人的四倍，在后卫中增加到五倍，而后卫中头部受伤和头球最常见。
英格兰足球协会目前正在试行一项禁止12岁以下球员故意头球的禁令，并制定了指导方针，建议在同一年龄组的训练中禁止任何头球行为。在青少年足球比赛中，对较大年龄组的头球也有限制，甚至在成人基层和精英比赛的训练中对头球也有限制。
曼彻斯特城市大学的这项名为“足球头球会立即改变大脑功能和脑肌交流”的研究发表在《人类神经科学前沿》(Frontiers in Human Neuroscience)杂志上。该研究共邀请了60名参与者，将他们分成两组，一组30人头球，另一组同样大小的人戴着虚拟现实头盔。
每组都被要求完成King-Devick测试，以测量运动前后的认知表现，并在头球任务前后进行神经生理评估。
“真正的”头球组自我报告了一系列通常与运动后脑震荡相关的症状。虽然VR组在运动后比运动前更快地完成了King-Devick测试，但真实头球组在测试后的速度没有提高，他们在第二次测试中也犯了更多的错误，这表明认知功能受损。
两组在测试后都表现出运动控制的改善，这与之前的研究表明重复头球会损害运动表现相反。
然而，脑电图(EEG)测试的数据表明，虚拟现实组的运动控制活动与真实头球组有根本不同。VR组的神经生理活动与神经效率一致，即大脑在练习中学会用更少的努力来完成任务。真正的头球组没有表现出这种活动。
研究表明，这表明“急性头球发作干扰了与效率相关的神经生理适应，或诱发了一种需要增加认知努力来维持任务表现的代偿状态”。
头球被发现会引起大脑和周围肌肉之间的超连通性。
其他研究表明，轻度创伤性脑损伤(mTBI)患者和急性期脑震荡患者的大脑区域之间的连通性有所增加。
研究文本写道:“有人提出，这种超连接代表了大脑对损伤的自然修复反应。”
作者得出结论，虽然这些头部引起的脑功能变化可能反映了对头部撞击的代偿反应和/或皮质肌肉活动的根本变化，但在进一步的工作开展之前，任何解释都是推测性的。
曼彻斯特城市大学体育学院运动心理学讲师约翰尼·帕尔博士说:“我们的研究结果表明，头球显然会导致大脑功能的一些直接变化，以及大脑和肌肉的沟通方式。”
“但是，在这一点上，尚不清楚这种改变的活动代表什么。
“例如，标题可能需要参与者更努力地工作或投入更大的认知努力，以弥补大脑处理信息能力的某些缺陷。
“或者，活动的改变反映了人们需要控制因头部方案而经历的脑震荡症状。
“也有可能我们的一些发现可以用我们没有测量到的其他生理变化来解释——这是我们正在进一步研究的东西。”
“但我们所做的表明，这有一个立竿见影的影响，现在必须进一步探索。
“我们还需要做更多的工作来确定这些大脑功能的改变会持续多久，以及这些短期影响是否能告诉我们有关长期大脑健康和神经退行性疾病风险的任何有意义的信息。”
