内布拉斯加州奥马哈(美联社)——铁路工会希望铁路公司从他们每年使用的数十亿美元中拿出一部分用于回购股票，并将其用于改善几起备受瞩目的脱轨事件后的安全，并雇用更多的工人。
代表整个行业10万多名工人的12个工会周五表示，六大货运铁路公司总共花费了1650亿美元用于回购，远远高于2015年至去年期间用于升级和维护轨道和设备的1190亿美元。与此同时，随着他们削减成本并裁掉近三分之一的铁路工作岗位，他们的安全记录恶化了。
包括所有铁路工会在内的美国劳联-产联运输贸易部联盟主席格雷格·里根(Greg Regan)表示:“我认为，铁路行业的优先事项已经变得越来越明显。”
2月3日，诺福克南方铁路(Norfolk Southern)一列火车在俄亥俄州和宾夕法尼亚州边境附近发生了严重的脱轨事故，导致人员疏散，并引发了健康担忧，此后又发生了一系列脱轨事故，引发了人们对铁路安全的日益担忧，国会和监管机构也提出了一系列改革建议。
工会表示，最近的脱轨事件以及铁路在满足航运需求方面遇到的问题，突显出他们对大规模裁员后工人不堪重负的担忧。他们说，检查过于匆忙，工人们检查每节车厢的时间可能只有一分钟，预防性维护可能被忽视。
铁路公司为自己的安全记录辩护，坚称成本削减并没有增加运营风险。
联邦铁路管理局的安全数据确实显示，在过去十年中，货运列车每百万英里行驶的事故率从15.572起增加到16.695起，尽管事故总数随着铁路用更少、更长的列车运输更少的货物而下降。铁路站场内的事故率也从2013年的11.044起上升到去年的15.517起。
监管机构说，事故发生率还没有恶化到足以表明该行业过去六年采用的新运营模式不安全的程度。美国铁路协会(Association of American Railroads)表示，铁路总体上有着良好的安全记录，它们仍然是通过陆路运输危险化学品的最安全选择。铁路公司还说，他们在资本投资上的巨额支出(平均占收入的18%以上)反映了他们对维护网络安全的承诺。
AAR的发言人Ted Greener说:“任何有关铁路投资不当的说法，以及这与不良安全记录有关的说法，都是绝对错误的。”
联合太平洋首席执行官兰斯·弗里茨为他的铁路开支辩护。
弗里茨说:“我们创造和花掉的第一美元要么归员工，要么归铁路公司。“我们在铁路投资方面有着良好的记录，它实际上处于我所见过的最好的状态。因此，我认为我们已经将大量资金用于安全，并在安全方面进行了正确的支出。”
商业专家说，股票回购本身并没有什么错，尽管它已经成为民主党人的一个热门政治目标，民主党人说，股票回购往往会扩大富有投资者、铁路高管和工人之间的不平等。今年年初，美国政府对股票回购征收1%的税，美国总统拜登(Joe Biden)曾表示要将这一税率提高三倍。
回购通过减少股票数量和提高剩余股票的价值来回报股东。由于税收优势，许多投资者更喜欢它们而不是股息。股息被视为普通收入，税率高达37%。如果回购提高了股票的价值，那么持有股票足够长时间的投资者在卖出股票时支付的资本利得税较低，不超过20%。
特拉华大学(University of Delaware)公司治理中心的创始人查尔斯·埃尔森(Charles Elson)说，投资者希望通过投资一家公司获得补偿。
埃尔森说:“你必须把资本返还给投资者，否则就没有人投资，尤其是像铁路这样的资本密集型行业。”
回购并非没有缺点。它们确实使股票期权更有价值，让高管们更有钱。Elson说，如果公司为股票支付过高的价格，最终可能会浪费资金。
但铁路公司不太可能放弃回购。亿万富翁投资者沃伦•巴菲特(Warren Buffett)曾表示，只要公司在股价未被高估的情况下购买股票，股票回购对所有投资者都有同样的好处。巴菲特旗下的伯克希尔哈撒韦公司(Berkshire Hathaway)旗下拥有BNSF铁路公司。
巴菲特在致股东的信中写道:“当有人告诉你，所有的回购都对股东或国家有害，或者对首席执行官特别有利时，你听到的要么是一个经济文盲，要么是一个能言善辩的煽动家(这两个角色并不相互排斥)。”
去年，航空公司工会也发起了类似的反回购运动。铁路工会表示，即使铁路公司继续回购股票，他们也应该在更低的水平上回购股票，并在安全和员工方面进行更多投资。
美国火车调度员协会(American Train Dispatchers Association)主席麦卡恩(Leo McCann)说，铁路公司把投资者放在第一位，同时在培训等方面偷工减料，拒绝听取工人对安全的担忧。
“对工人的投资很少或根本没有。这一切都是关于你能为华尔街赚多少钱。”
铁路公司的支出决定也导致了员工士气低落。去年，由于铁路公司拒绝考虑增加带薪病假，双方激烈的合同之争差点以罢工告终。自今年年初以来，铁路公司已经放松了这种立场，同意向一些工会提供病假，但工人们仍然普遍感到不受重视。
全国消防和油工工会主席迪安·德维塔说，铁路公司似乎是基于财务而不是安全考虑来做出所有的商业决策，这令人不安。
“你想赚钱，这很好，”德维塔说。“我们希望铁路能够盈利。我们希望他们能赚钱。但当你达到贪婪的地步时——这就是华尔街对这些对冲基金所能做的——这是致命的。贪婪会害死你的。”
