弗吉尼亚州维吉尼亚海滩——当道格·蒙达(Doug Monda)帮一只黄色拉布拉多猎犬阿什(Ash)穿上红、白、蓝三色的服务犬背心时，他的手颤抖着。星期一讲完后，艾什专注地坐在他的脚边，微微靠在膝盖上。
“当我第一次看到阿什和他在一起的时候，我就知道——阿什从来就不是我的。她注定是他的，”多娜·库斯特(Donna Kust)说，她是一名“使命”志愿者，手里攥着一张纸巾。当Kust准备和她过去两年养大的狗说再见时，她流下了眼泪。
周五，该地区唯一获得认证的服务犬提供商Mutts with a Mission在弗吉尼亚海滩的VFW Post 392庆祝了五只新狗的认证，最后每只狗都和退伍军人、第一响应者或匹配狗的机构一起回家。
这五名毕业生只代表了该地区对援助犬的一小部分需求。但同样重要的是，在这些狗接受为期两年的广泛训练期间，还需要志愿者来饲养它们。
每年约有50名退伍军人和急救人员申请配备任务服务犬的Mutts。每年只有15人被录取，需要等待大约两年。这家非营利组织无法接受更多的申请，很大程度上与幼犬饲养员的短缺有关。
“养小狗的人是我们最大的资产，也是我们最难获得的资产，”这家非营利组织的负责人布鲁克·科森(Brooke Corson)说。“我们现有的狗的数量取决于我们拥有的幼犬饲养者的数量。”
从6到8周龄开始，幼犬暴露，社会化和训练，使他们能够完成任务，以减轻退伍军人和急救人员的残疾。在这个过程中，狗狗和“养狗人”一起生活，这些人是志愿者，他们照顾狗狗，带它们去上课，陪它们做作业，带它们去公共场所。
Mutts with a Mission目前有28只狗正在接受不同阶段的训练。由于该组织没有足够的幼犬饲养员，因此有时会将多只狗放在一个家庭中。
库斯特是大约20名志愿者中的一员，他们收养了一只8周大的阿什，并帮助她成长为一只2岁大的专注的行动犬。
库斯特说:“看到她回到原地真是太棒了。”“但同时我也很伤心。”
阿什近两年来一直是库斯特的影子。毕业典礼意味着阿什准备和她的新主人一起回家了。蒙达是一名退休警官和前国防部承包商，患有创伤后应激障碍和帕金森病。他住在佛罗里达州的可可海滩。
库斯特说:“我知道时间到了，因为我不能再为她做什么了，也不能再教她了。”“我能看出来，阿什已经准备好了。”
阿什是库斯特在过去22年里养的第15只服务犬，她不会是最后一只。在库斯特移交阿什的当晚，她收养了一只15周大的黑色拉布拉多犬野马。这只还在穿蓝色“训练中”背心的小狗，已经把目光聚焦在库斯特身上了。
在接下来的两年里，Kust将指导野马完成他的训练，帮助他磨练各种技能，包括如何开关灯，打开和关闭门，拿一瓶水，寻求帮助，并在服药时发出警报。
人们经常问Kust，她是如何成为一个养狗人的，她在家里养了两年的狗，结果却把它送人了。
“这并不容易。你可以在沙滩上画一条线，但只要一个海浪或海风，那条线就会消失。”“这可能是你的小狗眼睛里的闪光，也可能是它的头歪了，更不用说小狗的呼吸了。”
她带着满满一盒纸巾，开玩笑地说，任何观看自己的小狗毕业典礼的养狗人都应该“忘记带一小袋旅行用的纸巾”——“带整盒就行了，因为相信我，你会用到它的。”
但她说，当你看到你的狗为主人服务的那一刻，眼泪就值了。
库斯特说:“这是一只有目的的小狗，当你看到它们和自己在一起的时候，你就知道它们从来不是你的。”“我知道阿什的家人比我更需要她。”
毕业典礼的最后，每只狗狗都获得了一件新背心，表明它们是经过认证的服务犬。两只狗将作为设施犬——一只为地平线计划服务，另一只为杜勒斯的华盛顿大都会机场管理局服务。包括阿什在内的其他三只狗将成为与它们匹配的老兵或第一响应者的服务犬。
蒙达帮艾什穿上她的新背心。虽然阿什和蒙达只相处了两个星期，但阿什已经适应了他的需求，和他一起大步走路，坐着的时候靠在他的腿上。
Kust一边哭一边拍下这对情侣的视频。
“从来没有变得更容易过。但看到她和他在一起，这就是我这么做的原因。”
