圣荷西，加州——积雪的阅读引发了上百个头条新闻。KTVU宣布:“加州追平了1952年塞拉积雪记录。”《华盛顿邮报》(wp)报道称:“加利福尼亚的积雪在17条大气河流的影响下创下了历史新高。”
州政府官员似乎基本上同意这一观点。“就目前而言，今年的全州积雪很可能是1950年以来第一或第二大雪，”加州水资源部月度积雪调查经理肖恩·德·古兹曼在本月早些时候的4月官方读数当天宣布。
但今年根本没有创下记录。之所以出现这种情况，很大程度上是因为该州对“正常”积雪的定义发生了变化，批评人士称，这种定义模糊了气候变化的真正影响。
而且，仔细观察该州70年的积雪数据，1952年——该州数据最高的一年——也不是创纪录的。旧金山湾区新闻集团的一项新分析发现，1983年应该是最高纪录，当时的“正常”被认为是1950年以来的平均水平，是正常值的231%。
在此期间，1952年与1969年并列第二，为正常水平的226%。今年实际上排在第四位，是正常水平的222%。
你在加州水资源部的官方记录中找不到这些百分比。但在上周的一次采访中，该机构没有对重新排序背后的数据分析提出异议，该数据分析将1983年列为有记录以来最大、最严重的塞拉利昂雪年。
如何解释这种重新定义历史的转变?这要归咎于该州如何编制全州积雪数据的两个问题。
因此，我们进行了统计，从分布在塞拉山脉的300多个被称为“雪道”的地点收集了74年来4月份的积雪数据，解决了困扰州政府数据的两个问题。变化并不大。但即使是很小的变化也会对科学模型产生影响。他们可以改变哪一年打破纪录。
州政府的数据失误
该州官方记录的第一个问题是一个更直接的记录失误，即夸大了该州1952年的积雪数据——本应是创纪录的一年。
有9条低海拔雪道出现在该州的报告中，不应该对全州的平均水平产生影响。他们被排除在外，因为他们在典型的一年里很少下雪。因此，当他们遇到少量降雪时，他们的“正常百分比”计算就会得到大幅提升。
但问题是，从20世纪90年代末开始，这些监测站才逐渐被排除在全州的统计数据之外。在此之前，它们被包含在历史数据中，过度夸大了一些年份的全州“正常”总数。
这个问题在1952年尤为明显，这一年被认为是积雪“创纪录”的一年。那一年，麦克尔罗伊山口(McElroy Pass)和伯尼泉(Burney Springs)的积雪量分别为正常积雪的1200%和1020%，这两个地方后来的报告都没有提到。因为那一年这些电台被纳入了全州平均水平，他们把它膨胀到了第一名。在我们的分析中，我们排除了所有这些有缺陷的雪道。
加州大学默塞德分校的气候学教授John Abatzoglou说:“这可能是DWR(州水务局)的任务与人们可能想要做的最佳科学实践有点不同的地方，比如在科学研究中，这个问题可能会被审核员标记出来。”“我认为他们更关注当下正在发生的事情。”
什么是正常的?
政府过分关注当下还有另一个问题。所有的全州积雪统计数据都是基于“正常”积雪的百分比报告的。但自1950年以来，州水资源管理者已经五次改变了“正常”的定义。1952年的“正常”积雪量是根据1946年至1995年的数据计算出来的。与此同时，2023年的正常值是根据1991年至2020年的数据计算出来的，这一时期的特点是多年干旱。
他们改变正常定义的原因是“为了跟上气候变化的步伐”，德·古兹曼说。使用这些变化的正常定义改善了融雪洪水预报，这意味着州政府能够更好地预测融雪何时会在下游变成灾难性的问题——这是未来几周的主要问题，特别是在南塞拉利昂。
但是，改变目标有一个具有讽刺意味的后果——通过改变“正常”的定义来跟上气候变化的步伐，专家们表示，国家在历史数据中掩盖了其影响。
Abatzoglou说:“我们有点像在看后视镜，但我们不是在看过去100年的后视镜……我们是在看我们自己的记忆。”“而且，你知道，我们在气候变化的道路上一直很颠簸，气候变暖的趋势越来越严重。”
越接近现在，国家对“正常”的定义就越包括一系列异常温暖的年份和低于正常的积雪。与上世纪50年代和60年代相比，这人为地夸大了最近正常数字的百分比。
为了避免“正常”定义的变化，湾区新闻组收集了该州所有的积雪数据，并应用了一个单一的“正常”定义，将整个记录期从1950年延伸到2023年。专家们说，通过将所有数据以相同的速率放在一起，你可以更容易地看到气候变化的影响。
在专家所说的“雪线”上可以找到更多的证据，表明加州的积雪量随着时间的推移而减少，这条雪线基本上标志着积雪开始积聚的高度。由于气候变化，雪水线已经上升了大约500英尺。
“我们将看到低海拔地区的降雪量开始减少，”中央雪实验室的首席科学家安德鲁·施瓦茨说，该实验室是加州大学伯克利分校位于唐纳山口的一个研究站。“至少在中央塞拉雪实验室，我们也看到了雪季的缩短。这一趋势在许多其他地区也得到了注意。”
科学家们衡量积雪量的主要指标是“雪水当量”或“雪水含量”。这个测量是指所有积雪一次融化所产生的水量，以英寸为单位。从1950年到1986年，塞拉山脉的雪水含量为29.2英寸。根据湾区新闻集团(Bay Area News Group)的分析，从1987年到2023年，这一数字降至25.6英寸。与此同时，美国环保署记录到，从1955年到2022年，美国西部各气象站的积雪水平下降了23%。
由于加州近三分之一的饮用水来自融雪，这些下降是一个巨大的问题。在同一时期，加州的人口几乎翻了两番，达到4000万，这给供水带来了更大的压力。
那又怎样?
州水务官员指出，收集全州积雪数据总是会有问题。在冬天很难到达一些雪最多的球场。随着时间的推移，一些雪站也被淘汰了。
德·古兹曼说:“很多人，尤其是学者和研究人员，都要求我们重新做一遍(全州积雪数据)，把所有东西放在同一个地方，就像你在做什么一样。”但他解释说，他们重新计算这些数字的能力存在技术限制。州政府官员并没有回过头去调整以前发布的数字，特别是因为这些数字当时被用于预测，对现实世界有影响。
专家说，对一个数据点甚至整个数据集的改变不会从根本上改变我们对气候变暖的理解。但是，清楚地记录我们州的气候在长期内是如何变化的，这对于了解随着地球变暖，我们将走向何方是非常重要的。
“没有一个数据点能够证明或反驳气候变化。”施瓦兹说。“这是关于长期趋势的，比较年份很重要。但是当我们从整体上看，你知道，在整个记录中，这是我们真正开始看到这种(气候变化)趋势出现的时候，也是我们不再迷失在杂草中的时候。”
