经过几十年的稳步改善，美国儿童和青少年的死亡率在2019年至2021年期间飙升，而COVID-19并不是原因。
到目前为止，与枪支有关的死亡人数占增长的最大份额。
上个月发表在《美国医学会杂志》(Journal of the American Medical Association)上的一项对联邦疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)最新死亡证明数据的分析显示，2019年至2020年期间，1至19岁儿童的死亡率上升了11%，2020年至2021年期间又上升了8%。
弗吉尼亚联邦大学(Virginia Commonwealth University)人口健康与健康公平教授、该研究的主要作者史蒂文·伍尔夫(Steven Woolf)博士在接受Stateline采访时说，这标志着近年来儿童死亡率首次大幅上升。
根据这项研究，这是50多年来美国儿童死亡率的最大增幅。
伍尔夫说:“我们在治疗儿童疾病和预防各种儿童事故方面取得了巨大进展。”“但所有这些改进、所有这些进步和所有这些医学进步现在都被四件事抵消了:杀人、自杀、吸毒过量和车祸。
“这确实告诉我们有多少儿童死于这些可预防的原因——这些是人为病原体，而不是生物病原体。”
皮尤研究中心还分析了美国疾病控制与预防中心的死亡数据，根据该中心的数据，在2019年至2021年期间，死于枪支的18岁以下儿童和青少年人数激增了50%。(皮尤慈善信托基金为该研究中心和Stateline提供资金。)
对2022年疾病预防控制中心临时死亡率数据的Stateline分析显示，儿童和青少年死亡率与2021年大致保持不变，这表明急剧上升可能预示着一种长期趋势。
美国医学协会和皮尤研究中心的报告都强调了一场令父母担忧的危机。
凯泽家庭基金会(Kaiser Family Foundation)本月公布的一项民意调查显示，有25%的18岁以下儿童的父母表示，他们“每天”(12%)或“几乎每天”(13%)担心自己或他们所爱的人成为枪支暴力的受害者。
虽然大流行期间增加的死亡人数大多数是10至19岁的较大儿童，但1至9岁幼儿的死亡人数也增加了8%以上。根据美国医学协会的分析，婴儿是唯一没有经历更高死亡率的群体。
伍尔夫在Stateline的采访中指出，全国趋势是50个州趋势的综合，在大流行之前，各州的政策，如安全带和头盔要求以及枪支安全法，已经在可预防的儿童死亡率方面造成了明显的差异。
伍尔夫说，由于国家政策以及获得精神健康和医疗保健在预防儿童死亡方面发挥着重要作用，因此儿童长大成人的可能性取决于他们居住的地方。
2021年，蒙大拿州的儿童死亡率最高，为每10万名儿童中有28人死亡，其次是密西西比州、路易斯安那州、怀俄明州、阿拉巴马州、密苏里州、新墨西哥州、南卡罗来纳州、俄克拉荷马州和佐治亚州。
根据Stateline对疾病预防控制中心死亡证明数据的分析，马萨诸塞州的儿童死亡率最低，为10万分之2，其次是新泽西州、纽约州、缅因州、特拉华州、阿拉斯加州、康涅狄格州、马里兰州、犹他州和加利福尼亚州。
精神健康危机
尽管美国中老年因COVID-19死亡的人数众多，但在大流行期间，该病毒仅占所有儿童死亡人数的2%。
但疫情可能在其他方面加剧了儿童死亡率的攀升。专家说，学校关闭和隔离造成的孤独感，以及失去父母和其他亲人的悲伤，以及疫情造成的经济损失，对儿童的心理健康产生了深远的影响。伍尔夫说，疫情期间大多数医疗保健和心理健康服务的关闭也可能影响了儿童死亡率。
伍尔夫说，在这段时间里，1至19岁的儿童死亡人数增幅最大的是他杀和自杀，其中与枪支有关的死亡人数占最大比例。阿片类药物过量和车祸造成的死亡人数增加也导致儿童死亡率总体急剧上升。
皮尤研究中心(Pew Research Center)的数据显示，在这段时间里，儿童和青少年死于枪支的总人数中，60%是他杀，32%是自杀，5%是意外事故，3%的原因尚未确定或涉及执法部门。
伍尔夫和他的合著者写道:“全因儿童死亡率的增加有着不祥的含义。”“一个开始失去其最宝贵人口——儿童——的国家面临着前所未有的危机。”
其他原因
华盛顿大学儿科和流行病学教授、美国医学协会分析报告的合著者弗雷德里克·里瓦拉博士说:“没有人确切知道车祸中青少年死亡人数增加的原因，但许多人推测，手机使用的增加起到了一定作用。”
他说:“年轻人尤其倾向于在开车时使用手机，而使用手机会增加车祸的风险，即使(手机上的)手动设置也是如此。”
里瓦拉建议，为了降低车祸的风险，青少年司机的父母可以在车上安装摄像头，或者在青少年的手机上安装应用程序，以监控孩子的驾驶情况。此外，他说，一旦汽车达到行驶速度，一些服务将关闭所有手机活动。
Rivara说，除了手机，酒驾的问题仍然存在。但他指出，研究表明，大麻的使用可能不是机动车撞车事故的主要原因。
虽然使用手机可能是造成更多青少年车祸的原因，但许多专家推测，手机上的社交媒体应用程序是当前儿童心理健康危机的根本原因。
根据美国医学协会的研究，10-19岁儿童的自杀率从2007年开始上升，就在社交媒体开始获得关注的时候，到2019年，自杀率上升了70%。疾病预防控制中心报告称，2021年2月和3月，12至17岁女孩因疑似自杀未遂而去急诊室就诊的人数上升了51%;在同龄男孩中，这一数字增长了3.7%。
里瓦拉说，除了社交媒体和年轻人面临的其他压力之外，心理健康服务的短缺可能是导致儿童自杀率上升的原因。
他说:“我们的心理健康系统并不是很有效。”“很难让孩子们去看医生，尤其是那些只有医疗补助的孩子。医院只有有限的床位专门用于精神病患者。”
儿童药物过量死亡人数的增加也可能与美国心理健康服务的短缺有关。
疾病预防控制中心表示，主要由于含有致命阿片类药物芬太尼的假药，从2019年年中到2021年年中，10至19岁青少年的过量死亡人数增加了一倍以上。在这些死亡中，大约41%的人有精神健康问题的证据。
与世界其他地方积极的长寿趋势相比，《纽约时报》最近的一篇评论文章指出，每25个5岁的美国孩子中就有1个活不到40岁。这一死亡率大约是其他富裕国家的四倍。
