美国总统乔•拜登(Joe Biden)即将宣布连任，这对民主党人来说是一个考验:一个年过半百的老人，还能掩盖他们未能发现和提拔年轻政治人才的事实多久?
答案可能是:只要对共和党人的反感能把他们带到这个地步。
根据美联社/NORC公共事务研究中心最近的一项民意调查，只有26%的选民希望看到拜登竞选连任。其中包括不到一半的民主党人，尽管后者的数字自1月份以来有所改善。
相对于年长的中间派民主党人，更年轻、更自由的民主党人对拜登的热情显然更低。去年夏天，《纽约时报》和锡耶纳学院(Siena College)进行的一项民意调查发现，在30岁及以下的民主党人中，有94%的人倾向于另一位候选人。
但目前还没有真正出现可以替代拜登的人选。自助大师玛丽安·威廉姆森(Marianne Williamson)并不适合挑战现任总统，就像1980年泰德·肯尼迪(Ted Kennedy)挑战吉米·卡特(Jimmy Carter)那样(即使那次挑战也没有成功)。小罗伯特·肯尼迪可能有家族姓氏，但与他的父亲和叔叔们不同，他是一个边缘人物。
副总统卡玛拉·哈里斯的民调数字平平。在她的政策组合中，无论是像移民这样具有挑战性的项目，还是像太空计划这样让人感觉良好的项目，她都没有特别突出自己。她在很大程度上已经摆脱了强硬的检察官形象，这种形象使她在参议员和加州政界脱颖而出。她温和的语气基本上是失败的，招致了对她演讲的嘲笑和各种各样的网络嘲弄。
交通部长皮特·布蒂吉格是拜登2020年最年轻的竞争对手。他的内阁职位被认为能给他更多相关的经验，也比印第安纳州小城市南本德的市长职位更有利于他竞选总统。相反，他主持了一次又一次的灾难。
对于火车出轨和联邦航空系统的问题，布蒂吉格应该承担多少责任，这是有争议的。但他既没有使情况明显好转，也没有做任何其他事情来表明他应该得到晋升。在布蒂吉格的监督下，他显然在搞砸危机的公共关系方面发挥了作用，这与他冷漠而贪婪的政治操纵者的形象是一致的。
加州州长加文·纽森(Gavin Newsom)是唯一一位为拜登可能不参选做了大量准备的民主党主要官员。但他几乎没有采取任何措施阻止拜登寻求连任，甚至不想让人觉得他想在初选中挑战拜登，尽管他经常对民主党的领导层提出批评，这些批评把总统和其他人都牵连在了一起。
因此，在第二个任期结束时，拜登将是民主党最有可能的2024年总统候选人。除非健康状况出现问题，否则他几乎肯定会成为他们的大选候选人。
这意味着，在连续第三次总统选举中，民主党人需要用对前总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)的恐惧和厌恶，取代对他们自己的旗手的真正热情。在2020年的大流行和相关的经济衰退期间，这种做法表现得很好。特朗普，加上最高法院撤销罗伊诉韦德案联邦堕胎权利保障，帮助限制了民主党在中期选举中的损失。
然而，这一策略在2016年惨败，当时希拉里·克林顿(Hillary Clinton)获得了总统候选人提名。虽然2022年没有出现红色浪潮，但我们有可能质疑民主党在那一年的表现到底有多好。是的，可怜的共和党候选人，其中许多是特朗普精心挑选的，在一些本可以获胜的比赛中失利。民主党在竞争最激烈的州和国会选区的表现超出了预期。
但共和党人不仅赢得了众议院的控制权(尽管以低于预期的优势):他们还赢得了众议院的普选，这表明，即使特朗普和堕胎问题出现在选票上，民主党人躲过了一劫，而不是无视历史。可以说，民主党在参议院几乎没有实际的多数席位，而且已经默许了共和党的一些提议。
在2020年，拜登赢得了大量的原始选票，并在克林顿的累积全国普选中领先。然而，美国总统大选是50个州选举的综合结果。因此，在理想情况下，拜登在三个决定性的州以约4.3万张选票获胜。民主党实际上失去了众议院的席位，这使得在随后的中期选举中没有必要掀起一波红色浪潮。
特朗普背负着沉重的包袱和层出不穷的法律问题，是一个两极分化的人物，即使输给一个有严重缺陷的民主党候选人，也不能保证拜登会击败他，尤其是在国情进一步恶化的情况下。
在失业率低、GDP增长可观、通货膨胀达到顶峰的时期，拜登在经济管理方面的得分相对较低。如果明年发生经济衰退，谁能保证他会击败特朗普?
特朗普是否会成为共和党总统候选人也不确定。拜登计划与佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯竞争。“超级MAGA”标签的全部意义在于把其他共和党人变成特朗普的复制品，在某种程度上，德桑蒂斯自己也在努力做到这一点。
然而，如果德桑蒂斯成为共和党提名人，他就已经推翻了一位政治巨头。可以毫不牵强地想象，他可能会想出办法，让日渐衰弱的拜登感到不安。
此外，针对将于9月满45岁的德桑蒂斯的竞选活动，将放大拜登的年龄问题。
尽管民主党吹嘘自己在选民方面是一个年轻的政党，但它已经变成了一个老人政治，最多只能与特朗普的共和党人打个平手。他们已经开始通过更换前众议院议长南希·佩洛西和国会下院的民主党领导团队来纠正这一点。
几乎可以肯定的是，在总统层面上对拜登做出这样的改变已经太晚了。民主党人将不得不希望拜登能参加最后一次竞选，也许他的对手是他们最担心的两名共和党人之一。
W . James Antle III是《华盛顿审查员》的政治编辑
