现在，同样的争论正在全国各地的餐桌上上演。老一辈人本能地在孩子面前为多米尼克·拉布辩护。他们告诉这些人，他们遇到了严厉的老板，在工作场所被今天脆弱的公务员称为“破坏”和“羞辱”了无数次。也许他们所做的任何工作都被描述为“完全没用”、“糟糕”，或者收到了关于他们产出质量的类似“批评意见”。但看看他们现在:他们还站着!
争论的另一面，基本上是由z世代和千禧一代的孩子向他们“坚忍”的父母提出的——读作:“无可救药的过时”——是，没有人应该忍受像我们的前司法部长那样的恶霸。他们会说，拉布让他的员工遭受的那种虐待会导致抑郁或“自杀念头”，任何工作场所都不允许欺凌。
双方都没有抓住要点。这个故事超越了政治议程，对调查如何处理的看法，以及前副首相是否“长了一张恶霸的脸”。这是一个我们无法在几代人之间以一致的方式定义的词。这是关于语言膨胀，以及当一个术语被误用到我们不再知道它何时准确时会发生什么。这是关于“欺凌”这个词的真正含义——但客观地说，不是因为你可能有任何“亲身经历”。
在过去10年里，当感觉开始战胜事实时，许多其他词汇也成了通胀诅咒的牺牲品。有些词变得如此多变，以至于被简化为无定形的总括术语，可能意味着一切，也可能什么都没有。
“骚扰”现在包含了一系列的错误行为，从多看了几分之一秒到过度的、不必要的关注。从与女友分手到爱人去世，任何事情都可以被描述为“创伤”，而PTSD——曾经用来描述日复一日地经历战场恐怖的退伍军人的精神障碍——现在被随意用来描述任何轻微的不愉快经历。
20年前，“欺凌”一词仅限于操场上，并以“孩子就是孩子”的一般性耸肩予以驳回。显然，这本身就是错误的，自从学校采用零容忍的心态以来，我对这种心态印象深刻。
当我在学校的时候，只有真正的身体伤害才会引起别人的注意。现在——从2004年开始——每年11月都会举行全国反欺凌周，每所学校似乎都得到了备忘录:任何程度的欺凌或恐吓都会立即被取缔。
然后成年人开始被“欺负”。根据2010年的《平等法案》(Equality Act)，让“某人感到受到恐吓或冒犯”被列为“工作场所欺凌和骚扰”的一个例子。人力资源部门的工作量增加了一倍，除了“粗暴”和“难以相处”的老板，公众人物开始被称为“恶霸”并受到羞辱。
不过，我们还是花了一段时间才在成年人的语境中认真对待这个词，不是吗?很多人都忍不住嘲笑。正是这些人在2020年对时任内政大臣普里蒂·帕特尔的指控做出了嘲笑的反应。一个身高5英尺3英寸、喜欢丝质高领中长裙的女人怎么会是恶霸呢?
尽管一项调查发现她违反了部长行为准则，但首相否认了这一调查结果，就像拉布一样，我们永远不会知道真相。如果他违反了部长守则，对工作人员表现不佳，那么他离开是正确的，但即使是仇视拉布的人也不得不承认，他那封尖锐的辞职信提出了一些好的观点。
成为一个难相处、要求苛刻的老板会不会让你自然而然地变成一个恶霸?不。这就等于说苛刻苛刻的老师在欺负他们的学生。当然，任何老板都有权要求员工做得更好。我甚至可以大胆地说，对员工来说，一点点的恐惧并不是坏事。我的一些最好的工作是为那些稍微吓到我的老板做的(我不是说他们可能会咒骂我或朝我扔东西)。相反，我对那些表现得像我最好的朋友的人最生气。
我记得在我20岁出头的时候，有一位老板因为我在一篇文章中拼错了一个姓氏而大声训斥我，从那以后，我就一遍又一遍地检查每一个名字。这对记者来说不是坏事。我会叫他恶霸吗?不。我和z世代的人一样，他们说在任何环境下都不应该容忍欺凌。但我说的是真正的欺凌。这又回到了《狼来了的男孩》，不是吗?如果言语被滥用于个人目的，在最需要的时候就会被置若罔闻。
