自1997年以来的每一次大选中，许多苏格兰联合主义者——包括这次——都试图利用他们的选票达到一个目的:击败苏格兰民族党，挫败他们把苏格兰带出联合王国的全部目标。但现在，随着英国主要政党私下谈论达成重大非正式协议，苏格兰首席部长哈姆扎·优素福(Humza Yousaf)可能有一个让民族主义者继续掌权的最后计划，这一点变得越来越明显。
事情并不像表面看起来那样。苏格兰民族党领袖表示，他“当然愿意”在2024年大选后与工党少数派政府合作。他的条件是基尔·斯塔默爵士允许他再举行一次独立公投。但是首席部长真的想要一个工党政府吗?他会知道，要实现这一目标，极有可能只有在大量保守党战术选民的帮助下，将苏格兰民族党(SNP)在格拉斯哥和苏格兰西部的老中心地带的席位大量转移给工党(Labour)。
如果优素福想把他的政党从选举的垃圾堆中拯救出来，他必须通过谈论工党与苏格兰民族党达成协议来吓唬统一派选民，从而阻止保守党的大规模叛逃，即使这样做的代价是剥夺工党获胜的机会，并允许苏纳克继续执政。事实上，尽管国会议员对他们对保守党的仇恨感到愤怒，但保守党的胜利对他们来说并不是什么新鲜事。
1979年，苏格兰民族党投票反对吉姆•卡拉汉(Jim Callaghan)领导的工党政府，为玛格丽特•撒切尔(Margaret Thatcher)掌权铺平了道路。资深工党苏格兰大臣威利·罗斯(Willie Ross)总是将苏格兰民族党称为“格子保守党”。在选举中，保守党政府作为伦敦的一个方便的妖怪，他们往往会做得更好，正如2015年大选所证明的那样，苏格兰民族党赢得了除3个席位外的所有苏格兰席位。
现在，尽管工党和保守党的战略家们对公开谈论击败苏格兰民族党候选人的肮脏交易感到非常担忧，但事实仍然是，“暗中”的安排正在开始形成。最大的希望是至少20个席位，但可能是这个数字的两倍，可以重新回到工党的怀抱，该党在苏格兰东北部赢得了赞扬，托利党迫切希望获得至少6个席位。
优素福的答案，或许是他的最后一招，是利用联合谈判的谈话，阻止工党赢得苏格兰多数席位的梦想——除了1997年的压倒性胜利之外——以组建联合政府。我们可以期待听到更多关于优素福为想象中的“总理”凯尔·斯塔默设定的条件。
此前，苏格兰民族党押注于联合主义者的瓦解。我自己的战术投票并不总是成功，原因很简单，没有足够的人做同样的事情。这一切都是命中注定的。
例如，在2017年北爱丁堡(Edinburgh North)和利斯(Leith)的大选中，我本该支持工党(Labour)，却投了保守党的票，而工党本来可以压倒苏格兰民族党(SNP)的1625个多数席位。但在2019年，保守党、工党和自由民主党的选票加起来才能超过苏格兰民族党近1.3万票的优势。
然而，现在在托利党和工党阵营中有迹象表明，过去的弱点可能正在迅速消失。这一事实让我们的政治大师们心悸不已，在委员会会议室里争吵不休。我最怀疑的是在头脑风暴会议上——比如在优素福的选举战略会议上。
曾经所向披靡的苏格兰民族党(SNP)陷入了困境。该党在民意调查中支持率下滑，可能会失去上次大选中赢得的48个席位中的许多席位，这一结果很可能导致优素福被解雇。尽管优素福和他的盟友们被最近的事件弄得伤痕累累，但优素福显然认为，通过这种唬人的花招来吓退保守党投票给工党的想法，将使他继续掌权。
的确，策略性投票总是一种冒险的赌注——只要问问那些几十年来一直在尝试和失败的顽固的联合主义者就知道了。但与优素福的其他策略一样，这一策略很可能适得其反。当有消息说，苏格兰民族党领袖希望托利党明年赢得大选，以保全自己的性命时，我认为他不会和我们在一起太久了。
