1997年托尼•布莱尔(Tony Blair)领导的工党政府上台时，最早的争议之一是警察人数的下降。尽管“严厉打击犯罪”的口号帮助该党赢得了选举，但军队预算还是被大幅削减。几年之内，警察数量的下降非常明显，以至于政策被逆转，到2010年，警察总数达到了创纪录的高位。
历史又重演了。在联合政府的监督下，警察开支再次削减，由于招聘停滞和老警察退休，人数再次下降。在2019年大选中，鲍里斯·约翰逊(Boris Johnson)承诺为英格兰增加2万名警察，周三，里什·苏纳克(Rishi Sunak)自豪地告诉议员们，这个目标已经实现。目前的人数为149572人，略高于2010年的实际水平，但考虑到此后人口的巨大增长，人均人数仍然较少。
内政大臣Suella Braverman称这是一个“历史性的时刻”，并补充说:“我们有更多的警察在巡逻，防止暴力，解决入室盗窃和打击反社会行为。”如果这是真的，那将是历史性的。即使警力减少，过去也有更多的警察在街上巡逻，直到20世纪60年代，他们撤退到熊猫车和快速反应车里。
对大多数人来说，重要的不一定是有多少警察，而是他们如何部署。如果他们不去调查入室盗窃，或者在拥挤的活动中提供一个令人安心的存在，或者如果他们让生态狂热分子封锁高速公路而几乎不受惩罚，那么他们更多的事实就毫无意义。
这种对数字的执着一直是看待警务的错误方式。这可能是一种宣言式的承诺，但当人们不把承诺与现实联系起来时，可能会增加公众的冷嘲热讽。当然，警察的性质已经发生了变化，有更多的网络犯罪需要处理(尽管这可以由计算机专家而不是授权的警察来完成)。此外，他们仍然被历届政府承诺要消除的繁文缛节所束缚。
警方与社区的联系越来越疏远了。许多高级警官仍然认为巡逻是一种浪费。他们被说服更多地把重点放在面向问题的优先事项或其他针对犯罪的活动上，而不是放在维持法律和秩序这一警察的主要职能上。
