世界的注意力可能集中在营救被困在苏丹的外国公民的绝望竞赛上,但对非洲的真正争夺涉及俄罗斯等竞争对手扩大其在非洲大陆影响力的野心。
喀土穆最近爆发暴力冲突的主要原因是苏丹军方与快速支援部队(RSF)之间不断升温的紧张关系。快速支援部队是一个非常独立的准军事组织,在维持苏丹军政府掌权方面发挥了关键作用。
无国界记者的起源可以追溯到金戈威德民兵组织。他们在世纪之交的达尔富尔冲突期间声名鹊起,当时他们与许多战争罪行有牵连。这导致该国长期执政的前独裁者奥马尔•巴希尔(Omar al-Bashir)成为首位被国际刑事法庭起诉的在任总统。
最近,在2019年革命将巴希尔赶下台后,该民兵站在残酷镇压亲民主抗议者的最前沿。这些抗议者在喀土穆军事总部外举行了和平静坐。
作为苏丹政权的突击部队,“无国界记者”及其领导人穆罕默德·哈姆丹·达加洛将军(Mohamed Hamdan Dagalo),或俗称“Hemedti”,长期以来在喀土穆享有特权地位,这一地位在很大程度上要归功于该运动从黄金出口中获得的巨额财富。
但是,当该国军政府领导人阿卜杜勒·法塔赫·布尔汉将军(Abdel Fattah al-Burhan)试图通过将RSF整合到该国现有武装部队的结构中来控制他们时,对布尔汉官方副手的地位越来越失望的赫梅蒂,以自己的权力作为回应,这一举动现在导致喀土穆陷入无法无天的状态。
苏丹突然陷入暴力冲突让包括英国在内的大多数西方国家政府感到吃惊,但这场动乱也凸显了西方面临的更大挑战;即如何应对俄罗斯等竞争对手在该地区日益增长的影响力。
由于十多年来在北非的灾难性政策失误,西方在该地区的地位处于历史最低点。2011年,为了推翻穆阿迈尔·卡扎菲上校而对利比亚进行的军事干预考虑不周,导致利比亚陷入混乱。
与此同时,在邻国埃及,该国仍在努力应对短命的穆斯林兄弟会(Muslim Brotherhood)政权造成的经济浩劫。在西方领导人支持推翻几十年来一直是西方坚定盟友的埃及总统穆巴拉克(Hosni Mubarak)后,它上台执政。
西方领导人试图改善与这个世界上具有重要战略意义的地区的关系,也没有任何严肃的前景。尽管拜登(Biden)政府坚持寻求在政治和军事上与世界上的大片地区脱钩,但如今充斥着英国官场的觉醒正统观念意味着,白厅更有可能为英国的殖民遗产道歉,而不是恢复与长期盟友的关系。
在缺乏任何有意义的西方利益的情况下,因此,其他敌视西方利益的大国表现出维护其影响力的坚定决心也就不足为奇了。
尽管俄罗斯总统普京(Vladimir Putin)在乌克兰问题上遭遇了许多挫折,但这位俄罗斯领导人对扩大莫斯科在非洲和中东的参与的热情丝毫未减。在最近的内战中,俄罗斯成功地对叙利亚进行了军事干预。此后,与克里姆林宫有关联的瓦格纳集团(Wagner Group)在马里、利比亚和中非共和国等不同的国家活跃起来。该集团专门利用准军事雇佣军来实现普京的目标。
瓦格纳集团现在被指支持无国界记者成为苏丹军政府的主导力量,这完全符合普京加深俄罗斯在该地区影响力的总体计划。
瓦格纳与无国界记者组织的联系可以追溯到几年前。据称,无国界记者被借调到利比亚与瓦格纳雇佣军作战,而瓦格纳向无国界记者提供了许多军事装备,这些装备现在正用于与苏丹军队的斗争。
不过,到目前为止,最具争议的举动是莫斯科试图与喀土穆达成一项协议,在苏丹港建立一个新的俄罗斯海军基地,从而使俄罗斯在世界主要贸易大动脉之一的红海拥有永久存在。
这项协议最初是在巴希尔执政期间谈判达成的,自军事政变以来一直处于搁置状态。但无国界记者组织表示,如果成功夺取政府控制权,他们将为俄罗斯基地的建设提供便利。
考虑到英国在20世纪初帮助建立了最初的苏丹港,没有什么比在同一地点建立新的俄罗斯基地更能说明英国在该地区影响力的急剧下降了。