对英国经济来说，这是一个奄奄一息的十年，但黑暗中也有亮点。基于经典英国开发游戏(如Rare的《GoldenEye 007》)的成功，游戏产业催生了Rockstar North的《侠盗猎车手》和Sports Interactive的《足球经理》等畅销系列游戏。
不幸的是，英国竞争与市场管理局(competition and Markets Authority，简称CMA)阻止微软收购视频游戏发行公司动视暴雪(Activision Blizzard)，给这个行业泼冷水。虽然CMA认识到这个行业已经发生了很大的变化，但它的决定却因对未来的想象不足而受到影响。这表明，监管机构仍将市场视为需要控制的静态对象，而不是需要培育的动态过程。
据CMA称，此次合并的问题在于，微软可能会将动视的游戏从竞争对手的平台上移除。当然，正如该组织自己承认的那样，微软没有动力切断索尼(Sony) Playstation或任天堂(Nintendo) Switch等游戏机的竞争。他们卖出了太多的《使命召唤》，所以这并不是一个明智的决定。
相反，CMA担心的是微软在“云游戏”中的行为。如今的电子游戏不再需要你拿着控制器和500英镑的游戏机坐在电视机前。近年来，许多游戏转向智能手机、平板电脑和其他廉价设备。这导致了游戏数量和游戏可能性的爆炸式增长。
此外，玩家现在不需要购买60-70英镑的游戏，只需订阅微软的Xbox game Pass，就可以免费玩新游戏，其功能与视频流类似。这让玩家能够尝试更多游戏，而独立游戏开发者也因此受益，否则他们将难以进入市场。
这对消费者来说都是好消息，他们正从产品创新的市场活力和更低的总成本中受益。但这也是CMA介入的原因。虽然索尼在主机游戏领域占据主导地位，但在云游戏领域，微软才是领头羊。CMA担心，如果微软切断动视游戏的其他平台，会对竞争产生负面影响。他们提供了10年的合同，保证游戏可以在其他平台上使用，但这并不足以说服他们。
但事情是这样的:即使微软没有提出收购要约，合并的影响也很可能是良性的。CMA对相关经济学文献的理解很差。独家视频游戏，就像独家流媒体节目一样，为消费者购买主机或游戏订阅提供了强大的动力。这为独立游戏开发者创造了一个真正有潜力的市场，即使是在与第一方游戏竞争时。
此外，尽管微软目前在云游戏领域占有很大的市场份额，但市场份额并不能说明市场力量。企业可能会受到竞争对手出现的威胁的严重制约，几乎从定义上讲，任何新产品的创造者都是该产品的垄断者。作为第一个提供订阅云游戏选项的主要玩家，微软当然占有很大的市场份额。作为一家主要的云计算公司，微软当然具有竞争优势，这有助于它在这个市场上战胜索尼。
但未来几年，市场份额几乎肯定会迅速变化。事实上，CMA指出，这些预期中的快速变化是他们需要介入的原因。然而，这样做就暴露了他们论证中的矛盾。他们只是对一个大多数竞争都是动态的市场进行静态快照。2007年，诺基亚占据了智能手机市场近50%的份额。到2013年，这一比例为3%。最初的强势地位使它们无法在市场增长过程中控制市场。微软可以利用其在云计算方面的专长，将动视的游戏带给更广泛的受众，最终帮助消费者。CMA自己也承认，“云游戏让玩家有机会在功能不那么强大的设备上玩技术复杂的游戏——比如移动设备。”微软所谓的竞争问题是进军一个不需要消费者花数百英镑购买专用游戏机的新市场。如果微软继续生产昂贵的游戏机，就不会有问题，因为索尼是占主导地位的玩家。如果政策制定者惩罚企业创造新市场，他们就是在惩罚创新，这是英国最不需要的。相反，监管机构应该鼓励企业改进产品，即使我们事先并不确切知道这将是什么样子。在这场混乱的竞争中，消费者获得了回报。
Brian Albrecht是首席生态学家国际经济学家法律与经济研究中心。他每周写一份关于基本生态的Substack通讯经济学:pricetheory.substack.com
