在每次危机中，他们都是最重要的人，近年来，他们的人数激增。管理咨询公司在大流行期间帮助设计了疫苗接种计划，目前正在就如何拯救世界上最大的银行之一提供建议。
但随着经济放缓，他们现在正在撤退，裁员数千人，他们的一些工作以及他们对政府和公司解决自身问题的能力的影响面临着新的批评。
价值2300亿美元的管理咨询行业是一个广泛的教会:它包括提供从项目管理专业知识到设计新组织结构等各种服务的公司。在此范围内，战略顾问向客户提供他们对如何建立和改进组织的看法。
许多大公司——比如安永(EY)和毕马威(KPMG)——也为客户提供审计和税务咨询服务，尽管这些服务通常被视为与咨询业务不同。
上周，瑞士政府将一份价值870万瑞士法郎(合980万美元)的合同授予了管理咨询公司Alvarez & Marsal Switzerland，以帮助其处理规模更大的竞争对手瑞银(UBS)紧急收购瑞士信贷(Credit Suisse)的相关事宜。
但这种专业的问题解决者最近受到了强烈的批评。
在今年2月出版的《大骗局》(The Big Con)一书中，获奖经济学家玛丽安娜·马祖卡托(Mariana Mazzucato)和她的合著者罗西·科林顿(Rosie Collington)认为，管理咨询公司让政府依赖于自己的服务，从而使政府“幼稚化”。
这位伦敦大学学院的教授告诉CNN，国家行政部门“变得依赖顾问，问题是顾问利用了这一点。”“他们没有动力让政府变得更好;否则他们将得不到未来的合同。”
她认为，官员们把一些最有趣的工作外包给顾问，而这些顾问往往缺乏做好工作所需的技能和经验。
马祖卡托说:“政府已经停止了对自己大脑的投资。“他们已经变得……惯性，不太有能力，因为他们不投资于自己的能力。”
这位教授也为世界各地的政策制定者提供建议，她把大部分怒气都放在了英国身上——英国是公共和私营部门咨询工作的主要提供者，尽管美国、加拿大、法国和德国也是大市场。
许多批评其实并不新鲜。长期以来，麦肯锡公司(McKinsey & Company)和波士顿咨询集团(Boston consulting Group)等咨询公司一直存在这样一种刻板印象:薪酬过高但资质不足的咨询顾问会为一个组织提供削减成本(即裁员)的建议，或者只是在一个已经做出的决定上盖章。
《哈佛商业评论》(Harvard Business Review) 2013年发表的一篇文章援引《巫医》(the巫医)和《管理神话》(the Management Myth)等书的内容指出，“长期以来，咨询一直激发着某种程度上的‘皇帝没穿衣服’怀疑论”。
尽管如此，根据咨询行业智囊团Source的数据，去年对咨询服务的需求有所增长，总收入增长了10.7%。
Source首席执行官菲奥娜•切尔尼亚夫斯卡(Fiona Czerniawska)表示，全球咨询业在疫情爆发后也经历了一段“异常”的增长期。从2020年底到2022年上半年，公司和政府在自己的许多员工请病假的情况下，雇佣了顾问来完成大量新项目。
从繁荣中走出来
咨询公司现在的处境更不稳定了。最近几周，由于全球经济前景黯淡，几家主要银行宣布裁员数千人。
斯坦福大学(Stanford University)经济学教授、麦肯锡(McKinsey)前顾问尼古拉斯•布鲁姆(Nicholas Bloom)表示，咨询公司“积极”招聘是因为“疫情带来的所有重组工作，目前疫情正在结束”。
切尔尼亚夫斯卡还指出，裁员主要集中在后台部门，而不是面向客户的咨询师。
“我们没有看到客户的需求短缺，”她说，她指的是政府和企业。
Source预测，到2023年，行业总收入将增长6%至10%。
马祖卡托原则上并不反对政府使用咨询公司。然而，她认为，这些公司往往无法兑现承诺。
虽然有些公司确实有可靠的经验，但她称他们的很多工作“没有专业知识”。
同样，英国议员、议会公共账目委员会主席梅格·希利尔(Meg Hillier)表示，大型咨询公司“如雨后春笋般涌现”，它们可以做“你要求的任何事情”，但有些咨询公司“没有经验”。
该委员会对英国政府多年来对咨询公司的依赖表示担忧，包括在2019年对英国为脱欧做准备而花费在这些公司上的数千万英镑进行了调查。
赚取他们的费用?
马祖卡托在她的书中列举了很多引人注目的错误。一个是英国370亿英镑(460亿美元)的测试和追踪计划，旨在限制Covid-19的传播，但根据希利尔委员会的说法，该计划未能产生任何“可衡量的差异”。四大会计师事务所之一的德勤每天为该项目工作的报酬约为100万英镑(120万美元)。
作者还引用了美国联邦医疗保险网站的案例，该网站在2013年推出后不久就遇到了技术问题。她写道，尽管包括咨询公司在内的55家签约公司参与了该项目，但巴拉克•奥巴马(Barack Obama)总统的政府在很大程度上承受了批评。
英国管理咨询协会首席执行官Tamzen Isacsson用其他例子进行了反驳:她告诉CNN，咨询师参与了在英国成功推广Covid-19疫苗的工作，并帮助英国国民医疗服务体系加快了对乳腺癌的筛查。
“结果不言自明，”她说。“我们为客户带来短期、具体的技术专长，让他们处于更好的境地。”
艾萨克森强烈反对顾问往往缺乏相关专业知识的指控。她说，马祖卡托是在“过时的刻板印象”中交易，并补充说，公司受到合同的约束，必须提供具体的结果。
Source的Czerniawska也认为咨询师的专业知识是没有问题的。她指出，在全球接受调查的公司中，近80%的公司告诉该智库，咨询师的工作质量很高或非常高。
但切尔尼亚夫斯卡承认，一些“非常庞大、复杂的项目”并没有取得“纳税人所期望的那种成功”。
斯坦福大学的布鲁姆认为，“最大的问题是，咨询的平均影响是什么?”
“从我看到的数据来看，这是积极的，尽管很难知道他们是否赚到了费用，”他告诉CNN，并指出咨询公司不会分享相关信息。
牛津大学管理研究教授Mari Sako指出，政府和管理咨询公司之间存在“旋转门”，许多前公务员现在为这些公司工作。
她说，这可能是一种优势。
“(在政府工作)你需要非常了解相关情况，如果做得好，那么我认为顾问作为团队的一部分将会增加价值。”
议员希利尔表示，英国政府正在招聘更多的数字、采购和财务专家，部分原因是为了减少对咨询公司的依赖。
她告诉CNN:“咨询师的成本可能非常高。”“有时候，有些咨询工作，你会奇怪他们为什么要付这么多钱。”
最终，马祖卡托认为，只有政府自己做更多的工作，才能更好地解决问题，制定经济战略和创新。
“你要通过从自行车上摔下来然后再爬起来来学习骑自行车。”
