在新南威尔士州格里菲斯的一个农场里，这群15只鸡正在拯救该州免受潜在致命的蚊媒病毒的传播。
休斯顿教授是位于韦斯特米德的新南威尔士州健康病理学临床病理学和医学研究所(ICPMR)实验室虫媒病毒新发疾病部门的负责人。她是负责哨兵鸡项目的首席科学家。
休斯顿教授说:“当繁殖季节开始时，天气温暖潮湿，周围有很多蚊子，我们通常会看到这些病毒拥有传播所需的一切。”
“所以我们把小鸡放出来，小鸡，它们只有大约12周大，这是因为我们想确保它们很年轻，以前从来没有见过这些病毒的可能性。”
像这样的项目自20世纪70年代以来一直在运行，并为卫生服务提供了一个早期预警系统，以了解潜在威胁生命的蚊媒病毒何时在社区传播。
休斯顿教授说:“在过去，我们只检测了两种病毒，即墨累谷脑炎病毒和昆吉病毒。”
“但去年由于入侵，我们增加了日本脑炎病毒，这是日本脑炎病毒第一次在新南威尔士州、维多利亚州和南澳大利亚州南部发现。”
除了这些哨群，卫生部门每周还在该地区放置一个蚊子陷阱。
休斯敦教授说:“蚊子被送到这里的实验室，对它们进行病毒分析。”
“但这只能告诉我们，病毒在一周中的一个晚上出现过。如果你选错了晚上，或者你的陷阱里没有很多蚊子，那么你可能会错过它。
“传播这些病毒的蚊子偏爱鸟类，尽管它们肯定会以人类为食。因此，一旦病毒传播，这些鸟类就会坐在那里，全天候被蚊子叮咬。”
据估计，这15只鸟每只每晚都会被咬一千次。因此，在一年中的六个月里，在任何一个夜晚，在鸡群中发现病毒的几率是15x1000。
最好的是，鸡本身永远不会出现任何症状。
“它们也没有对野生鸟类造成任何伤害，”休斯顿教授说。
“只有当它们进入人类时，那些以前没有见过它的人或其他可以成功感染的生产动物，它才会成为一个问题。
“所以鸡什么也没发生。它们只是产生抗体。因此，如果鸡产生了对默里谷病毒的抗体，它们就会受到抗体的终身保护，但它们仍然能够感染传染病和日本脑炎。”
当被感染时，大多数人几乎不会注意到他们的健康状况发生了变化。有些人可能会经历轻微的发热性疾病，类似于感冒。
但在罕见和极端的情况下，这些疾病会导致严重的反应和死亡。
一旦这些鸟完成了六个月的拯救生命的哨兵工作，它们就会退休，像普通的农场母鸡一样生活。
“它们能活很多很多年，为照顾者产卵，”休斯顿教授说。
“其中一些几乎变成了宠物。它们都有名字，而且被照顾得很好。”
