丹佛——本周，大量的水从科罗拉多的雪山流向西部枯竭的鲍威尔湖水库，从管道中喷射出来，为大峡谷的大规模模拟洪水提供动力——这是五年来第一次试图像大自然曾经做过的那样恢复峡谷生态系统的洪水。
位于大峡谷之上的格伦峡谷大坝的联邦运营商在星期一日出之前开启了喷射机，在科罗拉多河蜿蜒流过峡谷底部时，发出了他们所说的“脉冲”水。
美国垦务局(U.S. Bureau of Reclamation)官员说，他们将把潮水维持到周四晚间，确保以每秒39,500立方英尺的速度持续72小时。
联邦官员说，这个“高流量实验”将需要27万英亩英尺的水，足以维持50多万户家庭一年的用水。相比之下，丹佛水务公司通常在一整年的时间里从科罗拉多州的雨雪中收集29万英亩英尺的水，或超过940亿加仑的水，供城市供水。
本周从大坝喷口涌出的水通常会在四月份逐渐从鲍威尔湖流入河中。最终，这些水将流入米德湖，这是亚利桑那州、加利福尼亚州和内华达州的主要水源。
联邦官员最近决定，今年允许在科罗拉多河上游相对较厚的高山积雪上模拟洪水，科罗拉多河始于丹佛以西靠近格兰德湖的地方。
美国农业部本周最新的积雪调查数据显示，科罗拉多河上游流域的积雪量是1991-2020年正常值的129%。联邦水文学家估计，今年夏天将有1470万英亩英尺的水从科罗拉多州、怀俄明州和犹他州流入鲍威尔湖。
自2018年以来，由于长期干旱和对水库水位创纪录低位的担忧，联邦大坝运营商拒绝为模拟洪潮放水，科学家将其与气候变暖和西南地区干旱联系起来——这些变化使鲍威尔湖和米德湖的水量不到四分之一。然而，国家1992年颁布的《大峡谷保护法》要求努力确保峡谷的生态健康，官员们建立了一个包括模拟洪水在内的项目。
随着水位飙升，联邦官员本周拒绝置评。
在过去的二十年里，西南地区的干旱时期和更高的温度减少了科罗拉多河的年总水量，迫使联邦水坝运营商优先考虑尽可能多地保留鲍威尔湖。为了生态目的在大峡谷模拟洪水成了牺牲品。
上周，环保组织“美国河流”宣布，由于缺乏洪水，科罗拉多河是美国最“濒危”的河流。本周，美国河流协会(American Rivers)的领导人称赞这是恢复大峡谷的“关键一步”。
美国河流协会发言人辛金·埃伯利说，在过去的五年里，“大峡谷的生态系统受到了巨大的破坏”，他描述了大坝造成的损害。大坝阻挡了对水生生物和峡谷栖息地至关重要的沙子和其他沉积物。
年复一年，峡谷顶上的大坝释放的清澈、比自然温度更低的水“每天都在侵蚀海滩上的沙子”。水生生物和植被依赖于这些海滩。另一方面，它只是一堆岩石和红柳，”埃伯利说，他指的是当水坝导致水流规律时，入侵的灌木茁壮成长，并与本地物种竞争。
在科罗拉多州，水资源政策官员拒绝对模拟洪水采取立场。但他们承认峡谷的环境效益。
“这次释放的目的是收集峡谷中现有的沉积物，并将其沉积在下游，”该州代表米歇尔·加里森(Michelle Garrison)说，她是联邦利益相关者咨询小组的代表，该小组是格伦峡谷大坝适应性管理计划的一部分。
丹佛水务公司“支持大峡谷的环境流动项目”，公用事业经理吉姆·洛克黑德(Jim Lochhead)说，他赞扬了多个机构的努力，“共同改变水的排放，而不是增加总体排放，以模仿盆地的春季水文，这有助于改善海滩、沙洲和水生栖息地。”
1963年，在大峡谷上建造的格伦峡谷大坝破坏了基本的自然过程，形成了鲍威尔湖。几个世纪以来，沙子和其他沉积物一直向下游移动，冲刷着水面，形成了海滩，突然间，它们被挡在了大坝的水库一侧。没有泥沙的、有规律的、稳定的清水正逐渐改变着峡谷。
在模拟春季洪水期间，美国地质调查局的科学家正在监测对鱼类种群和水生昆虫的影响。
在大峡谷信托基金，致力于保护河流和峡谷的官员呼吁联邦当局找到一种方法来模拟未来的洪水——即使是在干旱时期。
“长期以来，我们一直优先考虑水电。长期以来，我们一直优先考虑用水者。环境永远是最后的优先事项，”该基金会的水资源倡导主任珍·佩尔兹说。“我们需要弄清楚如何以尊重环境的方式平衡相互竞争的利益。”
