最好不要说得太大声,但英国经济比大多数权威人士让你相信的要强劲。而且,从最近经济意外上行的趋势来看,理信苏纳克甚至可能在下届大选中有机会获胜。
让我们从基本原理开始。
工作重要。尽管众所周知的问题是老年工人越来越不活跃,但壮年工人的就业率已经上升到75.8%。它可能很快就会超过2019年底76.5%的历史最高水平。
弹性很重要。英国各银行持有的顶级资本是2007年的3.5倍,它们几乎没有受到大西洋彼岸银行业动荡的影响。
现金问题。企业持有的现金存款相当于GDP的25%,相当于两年多的企业投资支出。
家庭的超额储蓄约占正常年消费的14%,而消费信贷占收入的比例降至20年来的最低水平。
这种不寻常的吉祥背景既是对持续冲击的缓冲,也是复苏的跳板。
当然,并非一切都是美好的。
3月份的通胀率为10.1%,仍然过高。这个国家正遭受生活费用危机。但人们预计,随着去年能源价格飙升的基数效应逐渐消失,通胀将在未来几个月迅速下降,尽管其粘性仍高于预期。
在英国脱欧公投之后,全球金融市场对将英国作为一个安全的投资场所感到不安。对于一个如此依赖外国投资的经济体来说,这种声誉损害是严重的。
过度增长的公共部门也需要健康的修剪。
秋季报告包括削减开支——尽管大部分都推迟到下届大选之后。
预算责任办公室(OBR)预计,即使在所有临时Covid和战争相关支出结束后,公共支出仍将徘徊在GDP的44%左右。
这些以及其他类似问题阻碍了英国的经济潜力。但衡量一个经济体总体健康状况的一个有用指南,是看它在冲击来临时的表现。
在2022年2月下旬俄罗斯入侵乌克兰之后,英国接连遭受了两次打击。
首先,与战争相关的全球供应中断,尤其是天然气供应中断,将一个温和的通胀问题变成了一个重大问题。
随着物价飙升严重降低了实际收入,信心暴跌。
随后,英国央行(Bank of England)适时地对通胀飙升做出了反应,加快了货币紧缩政策,并将银行利率上调至后雷曼时代的最高水平。
去年冬天,消费者支出和投资的回落,加上抵押贷款利率飙升导致的楼市调整,看起来几乎肯定会将经济推入衰退。
但产出并没有像大多数预测者预期的那样萎缩,而是停滞不前。
根据OBR的数据,尽管经过天气因素调整后的天然气消费量与战前平均水平相比减少了15%,但英国在冬季仍保持了国内生产总值的稳定。
能源生产力的短期改善表明私营部门是灵活和有活力的。目前公布的数据显示,进入夏季,美国经济正在恢复可观的增长。
教训是显而易见的。英国健康的基本面对经济表现的影响,远远大于其严重但并非决定性的弱点。
Sunakism是如何融入这一图景的呢?自然,与鲍里斯·约翰逊的支持主义或利兹·特拉斯对里根主义的不合时宜的尝试(即无资金支持的减税)相比,Sunakism看起来很无聊。但这就是问题的关键。
想想我们目前所看到的。议会几乎悄无声息地通过了首相与欧盟达成的解决爱尔兰边境争端的协议。
与英国最大贸易伙伴的关系正在改善。
在温莎框架下,伦敦与拜登总统领导下的华盛顿的关系也有所改善。英国将很快加入《全面与进步跨太平洋伙伴关系协定》(Comprehensive And Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership),这将促进英国与快速增长的印度-太平洋地区的贸易和影响力。
在国内,财政政策向温和紧缩的转变似乎也很奏效。
适度从紧的财政政策不会像许多人担心的那样加剧衰退,而是将有助于遏制结构性通胀风险——这在本质上基本上是全球性的——并从明年开始降低公共债务占GDP的比例。
金融市场也喜欢他们所看到的。
去年,许多投资者将英镑描述为一种新兴市场货币,自苏纳克上任以来,英镑兑美元汇率上涨了近9%。
尽管保守党和工党在民意调查中的差距仍然很大,但这一差距正在迅速缩小。
去年10月,保守党和工党的支持率分别为22%和55%,现在这一差距已经缩小到28%和43%。
如果目前的民调趋势在经济强劲复苏的背景下持续下去(这似乎是可能的),那么明年秋季大选可能会是一场势均力敌的选举,而不是像几周前看起来几乎确定无疑的那样,为工党洗白。
秘诀是什么?
Sunak已经放弃了激进主义,转而支持安全与稳定。这位首相也许缺乏他最近几任前任的活力,但在经历了六年破坏性的动荡之后,转向更为保守的治理并不是一件坏事。
当经济处于合理状态时,政府通常最好是安静地进行可预测的渐进政策变化,主要是避免任何废话。
玛格丽特•撒切尔(Margaret Thatcher)在20世纪80年代开始削减政府规模之前,她早年一直在增加税收,直到通货膨胀得到控制。
随着经济在未来一年进一步超出预期,Sunakism在正确的时间是一剂正确的良药,这一点将变得更加清晰。
但在经历了一段极其动荡的时期后,我们正处于经济复苏的丘陵地带。
税收和支出需要下降,首相可能会发现,他能坚持做出艰难抉择的时间不多了——只是现在还不是时候。