周五，REI在芝加哥唯一一家分店的工人申请了工会选举。
REI员工包括大约70名员工，他们在商店销售户外装备和服装，处理库存和维修产品，包括自行车和滑雪板。工人们正在寻求零售、批发和百货商店工会的代表。
芝加哥员工向商店管理层提交了一封信，宣布他们打算在周五上午的商店会议上成立工会，该商店位于芝加哥河沿岸的905 W。工人们要求REI自愿承认他们的工会;RWDSU通讯主管切尔西·康纳(Chelsea Connor)表示，该公司拒绝立即这样做。她说，工人们开始在芝加哥市中心的国家劳工关系委员会办公室申请工会选举。
REI的一名代表在一份声明中证实，该公司拒绝提供自愿认可，并表示将“完全支持请愿程序和在林肯公园的投票——包括每位员工投票支持或反对工会代表的权利。”
如果芝加哥REI的员工以多数投票决定加入工会，这家店可能会成为美国第四家加入工会的REI。RWDSU代表REI的两个地点的工人:纽约Soho社区的一家商店，于2022年3月第一个成立工会，另一家位于克利夫兰郊区，大约一个月前投票成立工会。去年，加州伯克利一家REI的员工与美国食品和商业工人联合会成立了工会。
这些加入工会的门店只占REI全美门店的一小部分:这家户外用品零售商在美国约有180家门店。但在提交上述申请之际，星巴克(Starbucks)、亚马逊(Amazon)和苹果(Apple)等知名零售巨头的员工也开始组织起来。
芝加哥REI的员工表示，他们之所以成立工会，是因为他们觉得自己没有发言权来解决与工作条件有关的问题，包括工作时间减少，他们说这导致了经济困难和车间人手不足。
“REI林肯公园的员工都在为付房租、买日用品而苦苦挣扎，因为工作时间大大减少了，”Emily Burchett说，她是该商店运动部门的销售主管，负责为芝加哥人的自行车、滑雪板、滑雪板等装备。
伯切特是一名全职员工，但她说，今年秋冬，她有时每周只工作24小时，低于她通常的32到40小时。“我靠拉面为生，”工人组织委员会成员伯切特说。
伯切特说，今年春天加薪3%后，她现在的时薪为24.55美元。据康纳说，店里工资最低的员工每小时挣19美元。
REI没有对员工提出的工时减少和人手不足的担忧置评。
“这是缺乏尊重，”该商店维修车间的服务主管埃里克·斯塔克(Eric Stuck)说。他说，他已经向管理层提出了人手不足的问题，但无济于事。他说:“这是对员工和员工改善业务的想法的轻蔑态度。”
斯塔克说，许多在疫情期间工作的零售员工意识到，“他们对企业的日常运作是多么重要。”
“我们谈了很多，‘你们是必不可少的，你们在做这项工作，‘哇，你们真的救了我们，’”斯塔克说。“那只是空谈，没有多少行动。”
康奈尔大学劳资关系学院劳动教育研究主任凯特·布朗芬布伦纳(Kate Bronfenbrenner)说，这种经历在经历过疫情的零售员工中很常见。布朗芬布伦纳说，尽管在2020年3月大流行开始时，一波零售组织已经在进行中，但自那以后，劳工运动在零售业取得了“更大的胜利”。
布朗芬布伦纳说，在芝加哥REI运动公开之前，亚马逊员工在斯塔顿岛的工会化和星巴克的组织浪潮等活动“让人们走向全国”。
布朗芬布伦纳说，组织零售业的挑战包括高流动率，以及许多零售工人缺乏工会经验。
“但最重要的是雇主反对的程度，以及公司反对工会的力量，”她说。
像星巴克这样的公司对工会采取了强硬的态度——据NLRB称，这家咖啡巨头被劳工委员会官员、行政法法官和联邦法官指控违反了劳动法，并被要求恢复在工会运动期间解雇的咖啡师的工作。本周，星巴克(Starbucks)前首席执行官霍华德·舒尔茨(Howard Schultz)冒着传票的威胁，在参议院委员会面前就该公司的劳工行为作证;他否认该公司违反了法律，并表示正在对针对该公司的判决提起上诉。
在REI运动期间，RWDSU指责该公司“竭尽全力让全国各地的工会破产”。工人们已经就俄亥俄州、加利福尼亚州和纽约州的竞选活动向该公司提出了不公平的劳动行为指控。这些指控仍在NLRB的调查中。
REI是一家消费者合作社，该公司在其网站上强调其对环境的承诺，并将“目的先于利润”。芝加哥REI的员工告诉《论坛报》，他们的工会活动在一定程度上是为了让REI对它所信奉的进步理想负责。
员工们表示，他们欣赏公司的一些政策，比如提供的医疗保险，以及在黑色星期五给员工带薪休假的做法，但他们希望公司对自己的公众形象更负责。
“REI花了大量的时间和精力来塑造一个非常自由的形象，一个非常关心客户、环境和工人的公司，”芝加哥商店的销售专家吉姆·塔利(Jim Tully)说，他在REI工作了十多年，也是工人组织委员会的成员。“我真的只是想以一种更有意义的方式让他们保持这种形象。”
康纳说，SoHo和伯克利REI商店的工会工人正积极与公司就他们的第一个集体谈判协议进行谈判。俄亥俄州的谈判尚未开始。
REI在芝加哥地区的其他门店位于诺斯布鲁克、奥克布鲁克露台、弗农山和奥兰多公园，员工们没有宣布任何公开的工会运动。
