劳拉·特里维廉，前BBC主持人，是著名历史学家乔治·麦考利·特里维廉的后代。也许是缺乏她曾祖父的知识和智慧，她陷入了历史争议，并且正在迅速下沉。
首先，她告诉全世界，她将赔偿10万英镑，因为特里维利安的其他一些祖先是西印度群岛格林纳达岛上的奴隶主。随后，她宣布离开英国广播公司，成为一名“巡回倡导者”，倡导赔偿正义。在前往加勒比海为自己家族的历史道歉之后，特里维扬女士向国王提出了挑战，要求他效仿，为奴隶制发表自己的道歉。
然而，她忽略了一个事实，那就是她的大家庭，以公共服务而闻名，还有其他值得怀疑的人物。现在她受到了攻击，因为她的另一位祖先查尔斯·特里维廉爵士(Sir Charles Trevelyan)是19世纪40年代末爱尔兰饥荒期间负责救济的公务员。
他相信这场悲剧是上帝的审判，并遵循经济自由放任的原则，他只做了最少的事情，从那以后，他被指责辜负了爱尔兰人民。特里维廉女士现在谈到赔偿:“如果爱尔兰政府说特里维廉家族对查尔斯·爱德华爵士的所作所为负有责任，那么当然必须考虑这一点。”
这个故事是有益的。和其他许多人一样，Trevelyan女士似乎认为对过去进行“选择性打击”是可能的。但历史并非如此:总有一个限定条件，一个反例或另一个案例，比如查尔斯·特里维廉爵士(Sir Charles Trevelyan)，被短暂地忽视了。
把历史想象成一件衣服:拽一根松散的线，试图把它整理得让你满意，然后整个衣服就散架了。特里维廉女士发现了一些我们许多人已经知道的事情;一旦你道歉，你将不得不道歉更多，因为在家庭中，就像在国家中一样，我们现在对过去的许多事情感到后悔。
谁来判断何时以及如何进行赔偿?特里维廉女士决定放弃奴隶制;但现在，许多爱尔兰人对她和她的祖先提出了批评。当历史不公正的受害者早已死去时，道歉应该指向哪里?
如果要进行赔偿，应该赔偿到哪里，赔偿金额是多少?那些撒克逊人的后裔应该期望补偿他们的凯尔特邻居，还是从那些诺曼人的后裔那里得到报酬?
这些问题没有好的答案，因为几乎所有为过去的错误道歉和补偿的做法都是错误的。我们不能为我们祖先的罪孽负责。
查尔斯国王是自与他同名的查理二世国王颁发皇家特许状，建立了从事奴隶交易的皇家非洲公司以来的第15位君主。他与斯图尔特国王的基因和家庭联系微乎其微，在他的一生中，他把不同的种族和国籍联系在了一起。他，或者现代君主政体，怎么能对这些过去的行为负责呢?
如果我们都要为我们遥远的祖先几百年前犯下的罪恶行为负责，我们都会陷入自我厌恶的悔恨之中。可能需要对仍然活着的受害者进行赔偿，特别是在以暴力和蔑视的方式违反国际准则的情况下。许多人希望弗拉基米尔•普京(Vladimir Putin)的个人财富能被用来修复他对乌克兰造成的损害，而且越快越好。
但是，更普遍地指责俄罗斯人，并要求全体人民赔偿，这有意义吗?国际赔偿的历史，特别是在第一次世界大战之后的历史表明，它们可以产生与故意延长敌意和分裂相反的效果。
像她之前的许多人一样，特里维廉女士发现自己被我们目前对我们与过去、现在和未来的关系的误解所困住了。我们对过去无能为力，只能研究并从中吸取教训。我们的义务是对现在的，未来对我们的评判不是看我们对我们无法控制的历史行为的忏悔，而是看我们现在的行动及其对未来的影响。正如特里维廉所发现的那样，我们都有责任尊重历史。
了解过去是艰苦的。当她有更多的时间考虑查尔斯爵士的案子时，我真诚地希望特里维廉女士不要向爱尔兰人提供金钱作为补偿。相反，她应该安静地把世界变得更美好。
目前的赔款趋势似乎常常使各团体相互对立。它不仅没有带来治愈，反而有加剧种族紧张关系的风险。我们最好划清界限，要求人们善待自己的同胞。
劳伦斯·戈德曼教授是《牛津词典》的前编辑国家概况传记部分。他现在是《历史回收》的执行编辑
