4月17日，内布拉斯加州玉米外壳队公布了他们心爱的吉祥物Herbie Husker的最新版本。
赫比的左手不再构成“OK”的符号。相反，他们会竖起食指，表示该队是第一名。
内布拉斯加州大学的官员解释说，之所以做出这样的改变，是因为普遍认可的象征——弯曲食指触摸拇指，形成一个“O”形——已经与白人至上主义和仇恨言论联系在一起。
为什么像“OK”这样温和而平常的手势会有如此险恶的含义呢?内布拉斯加州大学愿意改变其吉祥物，这说明了模棱两可的标志和符号可以以自己的方式获得生命?
一种新的仇恨方式?
2015年，米洛·扬诺普洛斯(Milo Yiannopoulos)、理查德·斯宾塞(Richard Spencer)和其他白人民族主义运动“另类右翼”(alt-right)的人物开始在自己的摆拍照片中使用这个手势。但它在2017年2月起飞，当时4-chan上发布了一条恶作剧信息，4-chan是一个匿名消息网站，一直是种族主义和阴谋论的滋生地。
“O-KKK行动”引发了Twitter等社交媒体网站的大量帖子，宣称这种熟悉的姿态是另类右翼的象征。但一开始只是为了“喷子”而做的努力，很快就有了自己的生命力。
2019年5月，芝加哥小熊队棒球比赛的一名观众在一名黑人记者身后对着镜头做了这个手势，导致球队禁止他进入瑞格利球场。
此后不久，学校官员在发现学生做这个手势的照片后，召回了加州佩塔卢马和芝加哥的年鉴。反诽谤联盟(Anti-Defamation League)随后将这个手势添加到其仇恨符号数据库中。
然而，也有认错人的案例。
在2019年陆军-海军橄榄球比赛期间(由于当时的总统唐纳德·特朗普出席了这场比赛，这场比赛充满了政治色彩)，海军学员和学员在ESPN解说员身后的镜头前做出了似乎是白人权力的手势。
然而，研究人员认为学生们玩的是“圆圈游戏”，这是一种恶作剧，参与者试图哄骗对方看一个圆圈的手势，这样就会挨一拳。
陆军-海军事件是误解的一个引人注目的例子。但也有几次类似的事件涉及到同样的手势。
象征性的过度反应
例如，2020年6月，圣地亚哥的一名公用事业员工在公司卡车上悬挂手臂时，据说做了一个白色权力标志。另一名司机拍下了照片，并向他的公司举报了这名工人。这名员工被解雇了，尽管他声称自己只是在掰指关节。
2021年4月，Jeopardy!当他被介绍时，他竖起了三根手指，庆祝他赢得了前三场比赛。然而，由于认为这是白人的权力姿态，近600名前选手签署了一份声明，谴责他们认为这是一种仇恨的姿态。
正如我在最近出版的一本关于沟通失误原因的书中所描述的那样，这类事件并不新鲜，也并不罕见。它们可以被描述为道德恐慌的症状，在这种症状中，媒体、政治家和活动家煽动了不确定性和担忧的火焰。
以“OK”符号为例，2017年白人民族主义者和极右翼民兵聚集在弗吉尼亚州夏洛茨维尔(Charlottesville)举行的“团结右翼”(Unite the Right)集会等事件之后，人们对白人至上主义的担忧就像滚雪球一样滚雪球。
广告随后与反抗议者的冲突导致30多人受伤，一人死亡。后来，许多美国人对种族主义符号特别敏感——也许更倾向于将模棱两可的手势解读为白人权力的标志。
帮派迹象和道德恐慌
在过去的几十年里，与帮派标志有关的非常相似的动态也在上演。
2007年，弗吉尼亚旅游局(Virginia Tourism Agency)制作了一个广告活动，让演员们做出心形手势:弯曲的手指连在一起，拇指向下指向。当州政府官员发现街头和监狱帮派“黑帮弟子”也使用这一标志时，这项运动发生了变化。
2013年，一群加州高中生订购了印有“XIV”(他们毕业的年份)字样的运动衫。然而，这个数字也是北加州Norteños帮派的象征，因为“N”是字母表中的第14个字母。为了避免与帮派有任何联系，学校官员建议学生不要穿这种衣服。
2014年3月，密西西比州的一所高中将一名学生无限期停课，因为他被拍到站在他的生物作业旁边。由于他的拇指和另外两个手指都伸出来，他被指控发出帮派信号。这是"V"和"L"的组合，是副毒枭团伙的象征。但这名学生抗议说，他只是在表示“3”，这是他的足球球衣号码，照片中他也穿着这身球衣。
可悲的是，也有一些事件将手语误解为帮派符号，导致对那些只是试图沟通的人的暴力行为。
孩子、猫和魔鬼?
这些例子清楚地表明，道德恐慌往往反映了社会的焦虑。它们涉及方方面面，从对儿童使用智能手机的不安，到家猫捕杀野生动物，甚至是培养恶魔崇拜的角色扮演游戏。
对帮派和仇恨团体的恐惧只是这一现象的最新表现。在陆军和海军的比赛中，《华盛顿邮报》写道，“OK”的手势“现在生活在意义的炼狱中”。
因此，大学与模棱两可和有争议的符号保持距离也就不足为奇了。道德恐慌可能不是基于现实，但它们所带来的担忧仍然会对一个人的形象——或者他的团队——产生负面影响。
