这是什么，像一只青蛙从天上掉下来一样奇怪地落在我们脚下?一个好消息!多么令人不安。英格兰学童在国际识字率排名上突飞猛进，甚至超过了神圣的芬兰。由于新冠肺炎造成的教育中断，大多数国家的阅读成绩大幅下降，但英国9岁和10岁孩子的表现保持稳定。考虑到我们自己的孩子因罢工和封锁而错过了多少上课时间，这是一个胜利。只有新加坡、香港和俄罗斯表现更好。
我的第一反应(也许你也是)是寻找“但是”。但是很难找到“但是”。尽管出现了资金危机、士气低落、工会投票决定教师是否会举行更多罢工等种种问题，但这是一个不容置疑的成功故事。这要归功于失势已久的联合政府。令许多教育家愤怒的是，联合政府要求学校教授“综合拼读法”。尽管这是一种学名，但这是一种老式的教孩子阅读的方法:把单词分成更小的、可识别的发音单位——cat、mat、bat——然后用来解码更长的单词。
这种简单、直观、有效的阅读方法在20世纪70年代就过时了，尽管现在看起来很奇怪。在牛津的州初选中，我们被要求通过一些神秘的渗透来学习:看图片，猜字幕的意思，或者唱平克·弗洛伊德(Pink Floyd)的歌词，或者只是拿着一本书，热切地盯着书页上的标记。我很幸运:我父亲介入，教我用猫垫球棒的方式阅读。令人难以置信的是，仍然有一些教育学家反对合成拼读法。他们认为这是一种枯燥、缺乏想象力、令人窒息的创造性天才。但是没有什么比不识字更能扼杀天才了。
认识到一项政策何时取得了成功是很重要的——不仅是为了给人一种良好的感觉，还因为这使该政策更有可能被未来的政府保留。我甚至会说，我们应该为负责任的政治家鼓掌。尼克·吉布(Nick Gibb)帮助推动了这项政策的实施，他至今仍是教育部长。大多数人都没有听说过他，但他为了我们的孩子，在这场漫长的战斗中，已经变得苍老和灰白。
恢复英国的热带雨林
你曾经走过凯尔特雨林吗?这个名字具有误导性:这些古老的林地曾经覆盖了英国的五分之一。如今，这一比例仅为1%。
在达特穆尔的一个山脚下，有一小片幸存的雨林，我去过几次。沿着长满蕨类植物和苔藓的巨石的小溪，从一端走到另一端大约需要20分钟。这些树是如此古老和亲密，它们完全缠绕在一起，一切都被苔藓和地衣染绿了。无论天气如何，空气都是潮湿的，摇曳的树枝消失在浪漫的迷雾中。它比你在现代英格兰能找到的任何地方都要美丽:一个童话般的地方，从我们的集体记忆中被拯救出来。
英国国民托管组织宣布，计划扩大英格兰和威尔士的热带雨林，每年种植约3万棵本地树木。这些树苗需要几个世纪的时间才能与达特穆尔的长辈相媲美。但作为礼物，它们对我们的后代同样珍贵。
