詹姆斯·韦伯太空望远镜首次在太阳系的主要小行星带发现了水，科学家们认为这可能是地球海洋的来源。
美国宇航局在给媒体的一份声明中说，这一发现可以让科学家们深入了解世界海洋是如何形成的。
天文学家使用价值100亿美元的韦伯望远镜的近红外光谱仪仪器证实，238P/Read彗星周围存在水蒸气，这颗彗星在气态巨行星木星和我们的邻居火星之间运行。
美国国家航空航天局表示，这一发现证实了这样一种观点，即在木星轨道上较热的小行星带中可以保存冰水，并通过数十亿年前在地球形成的早期阶段坠落到地球上的小行星形成地球上的水的来源，早在人类出现之前。
地球上的水源可能是彗星
根据发表在著名杂志《自然》上的一项研究，恒星附近的水是气态的，可能是从类地岩石行星中分离出来的，这表明一些天文学家认为彗星是地球上的水的来源。
韦伯行星科学项目的科学家斯蒂芬妮·米拉姆说:“据我们所知，地球上的水是如何来到这里的，这仍然是一个谜。地球是宇宙中唯一一个有生命的星球。”
米拉姆说，了解太阳系中的水分布有助于我们了解其他行星系统以及它们维持类地行星的潜力。
238P/Read彗星是一颗位于小行星带的彗星。
里德彗星上有水，但没有二氧化碳
马里兰大学的天文学家迈克尔·凯利(Michael Kelley)利用韦伯望远镜的精确光谱数据证实了主带空间物体中存在水冰。然而，来自韦伯的数据显示，238P/Read彗星上没有二氧化碳。
在正常情况下，彗星上大约10%的可蒸发物质是由二氧化碳组成的，但彗星238/Read缺乏这种气体。研究人员表示，这比那里有水更令人惊讶。
对于彗星上没有二氧化碳的原因，凯利给出了两种可能的解释:二氧化碳在数十亿年的时间里蒸发并与彗星分离，或者彗星是在太阳系中没有二氧化碳的温暖区域形成的。
来自天文学研究型大学协会(AURA)的海蒂·哈默尔说，由于体积小、亮度低，腰带上的天体很难提前探测到。未来，科学家们将利用韦伯望远镜调查其他主带彗星中是否存在二氧化碳。
