苏纳克(Rishi Sunak)正在实施英国自上世纪70年代以来最大幅度的增税。政府决定在未来五年内冻结个人所得税起征点，这将把数百万中等收入者拖入40%的税率等级。
在20世纪90年代初，只有3.5%的英国成年人按较高税率缴纳所得税——这是一个为收入非常高的人设计的税率。在接下来的20年左右的时间里，税收的起征点通常随着通货膨胀而增加，但没有收入的增长那么快，所以缴纳40%税率的工人数量稳步上升。
从2011年到2015年，联合政府每年都降低高税率门槛，将高税率纳税人的比例推高到今天的11%。
但现在，苏纳克和他的财政大臣杰里米·亨特(Jeremy Hunt)已经将起薪和高利率门槛分别锁定在12570英镑和50270英镑，直到2028年。因此，根据财政研究所上周发布的一份报告，在未来五年内，缴纳40%税率的成年人比例将飙升至14%。
这相当于780万成年人，占预计在五年内缴纳所得税的3800万人的20%。因此，不少于五分之一的劳动力将成为税率更高的纳税人。
回到1993年，几乎没有护士支付更高的费率。到2028年，在NHS病房工作的人中有13%——超过八分之一——将缴纳40%的税。在20世纪90年代初，只有4%的建筑工人属于高税率阶层，而这一比例将上升到11%。
现在，超过四分之一的教师将在五年内缴纳40%的税，而在一代人之前，这一比例为二十分之一。
护士、建筑工人和教师——以及警察、文职人员和电工——很快就会被拖进高税率阶层，但他们绝不富裕。当国家攫取了他们所有额外收入的40%——事实上，超过一半，包括国民保险金——时，他们为什么要争取升职或加班呢?
这届保守党政府征收了最终的隐形税——在经济迫切需要发展的时候，这对工作产生了巨大的抑制作用。
英国预算责任办公室(Office for Budget Responsibility)估计，延长冻结起征点的期限每年将增加260亿英镑的收入——相当于将个人所得税的基本税率从20便士提高到24便士，此举将引发巨大的政治反弹。
然而，通过确定起征点，苏纳克和亨特给辛勤工作的中等收入员工增加了完全相同的额外税收负担，而这种方式几乎没有成为头条新闻。
财政研究所正确地将这一起征点锁定描述为“非常大幅度的增税”，是对税收体系的“震撼性”改变。之所以会出现这种情况，是因为政府支出在螺旋式上升——2023/24年度的公共支出估计为1.189万亿英镑。
这相当于每户42000英镑，相当于GDP的46.2便士，接近历史新高。现在我们的国家债务已经超过了GDP的100%，如果大臣们借更多的钱，英国将进入危险的水域。
在整个20世纪90年代，国家支出平均约占国民收入的36.6%。从2000年开始的十年间，政府支出上升到GDP的39.8%，部分原因是全球金融危机后2009年的巨额支出。2010年代，政府支出维持在较高水平，国家支出相当于GDP的41.9%。
但从那以后，一切都变了。新冠疫情封锁期间的巨额支出，主要由英国央行发行的货币购买的政府债券提供资金，政府支出在2020年飙升至国民收入的53.1%，因为国家将大量现金用于休假计划和企业支持贷款。
随着封锁结束，经济重新开放，2021年国家支出大幅下降至GDP的44.5%。但政府支出并没有继续下降到疫情前的水平，而是在2022年再次上升到46.1%，今年估计为46.2%。
除了2020年的封锁(当时政府支付了大部分劳动力呆在家里)之外，自第二次世界大战以来，英国国家支出超过GDP的46%的情况只有两次。
一次是1975年——当时工党政府为了安抚极端激进的工会，支出过度，以至于英国不得不“毕恭毕敬”地向国际货币基金组织(imf)寻求纾困。
另一次是在2009年，当时全球经济经历了自1929年华尔街崩盘以来最严重的金融冲击，各国政府被迫支持百年一遇的银行救援计划。
然而现在，保守党政府的支出超过了GDP的46%，预计五年后的支出仍将占国民收入的44%左右——尽管封锁已经过去了好几年，目前还没有出现危机。
这就是可怕之处——英国政府的稳定支出现在达到了以前只有在真正紧急时刻才会出现的水平。经过多年的量化宽松和天价借款，我们对国民账户管理的自满情绪确实令人惊叹。
将税收起征点冻结到2027年，将五分之一的劳动力拖进更高的税收等级，这将严重阻碍经济增长。几乎没有什么政策比将公司税从19%提高到25%更有可能阻碍投资——这一举措非但不会增加收入，反而可能耗费财政部的资金。
利兹·特拉斯和夸西·夸滕因傲慢而感到内疚——试图做得太多，太快，没有警告将要发生什么。但是，随着批发能源价格在去年9月的迷你预算之前达到顶峰，政府能源价格上限的成本扰乱了债券市场——就在Kwarteng发表声明的几天前，英格兰银行决定通过向已经相当分阶段的市场出售金边债券，开始扭转多年的量化宽松政策。
特拉斯-克瓦滕计划的核心目标——减少英国拖累经济增长的创纪录高税负——仍然完全正确。是的，这些政策应该更缓慢、更稳定地出台，让投资者放心，让金融市场保持警觉。
但如果英国想要在脆弱的公共财政面临全面爆发的系统性危机之前，摆脱这个高税收、低增长的陷阱，改革仍有必要。
