我承认，我过去很喜欢告诉别人我上的是牛津大学(University of Oxford)，在某种程度上，我现在仍然这样做。然而，现在当我不好意思地把这件事告诉另一位与会者时，得到的却是同情的啧啧声和“那一定很艰难”的低语。他们指的不是工作量。他们指的是在这里以某种方式表现出来的对言论自由不容忍的恶劣文化。
他们是对的。我的论文主题是性别，我对谁都很小心。当一个陌生人问我在做什么时，我的心跳加速，我必须迅速做出决定，告诉他们是否安全，是否值得。同行们问:“你为什么要去参加凯瑟琳·斯托克的活动?眯着眼睛，带着怀疑的语气问道。我在谈话中花了很多时间咬着舌头。在错误的圈子里，即使是最基本的真理也可能是完全不可说的。但我越来越勇敢了。
令人惊讶的是，真正反对言论自由的人相当少。这些人是由非常好斗的少数人领导的，他们往往是装扮成受害者的压迫者。在他们身后是另一小群自我憎恨的空想家，以及其他困惑但善意的支持者。然而，我发现，大多数学生实际上是相当明智的。然而，乍一看，几乎不可能将这些群体区分开来。
私下里，许多学生会承认同意你的观点。然而，在公共场合，情况却大不相同。他们会尽职尽责地点赞那些谴责凯瑟琳·斯托克(Kathleen Stock)这样的人的网上帖子，尽管这些帖子告诉你，他们认为她是多么勇敢，他们是多么喜欢她的书。他们会通过动议投票，即使他们实际上并不想放弃他们的厕所或语言。他们在Instagram上有自己的代名词，尽管他们觉得很尴尬。有时，他们甚至会带头摧毁他们私下赞同的想法和人。
所有这些都造成了一种错觉，认为每个人的感觉都一样。一种共同的精神病。皇帝的中性服装。一旦你意识到这一点，你就会想知道为什么每个人都在这样做，即使他们让自己和他人痛苦。除了社会压力，答案往往是自私的利益。
人类的基本准则连接被污染了
牛津大学充满了非常聪明和雄心勃勃的年轻人，他们想成为未来的首相。再加上许多牛津学生的特权，这是一种危险的组合。为了达到这个目标，他们会做任何事情，从今天的社会中，他们已经学会了“取消”、美德信号和沉默是实现这一目标的方法。他们每天花费的时间和在图书馆里一样多，寻找一个可以“大声疾呼”的人或一个集会反对的理由。他们会争当第一，然后再问问题。控告或被控告。他们会跌到谷底，也会刺到背后，这是没有限制的。
我常常想，牛津是否有什么事情是出于乐趣或善意。一切都是竞争的。听到有人建立了一个新的“网络”来抗议凯瑟琳·斯托克的活动，一点也不奇怪。我记得，在入侵乌克兰之初，学生们争先恐后地想成为建立大学乌克兰协会的人。一旦成立，它就会立即被添加到一些成功的创始人的linkedIn和Twitter简介中，尽管他们还没有做任何事情。
在牛津，连基本的人际关系都被玷污了。每个学生都会在某个时候不可避免地了解到所谓的“黑客”是什么，并意识到他们没有交到一个热情的新朋友(“我们应该找个时间一起喝咖啡，好吗?”)，但事实上，整个互动都是为了让你投票给他们那个学期可能竞选的小职位。咖啡永远不会发生，你也不会再听到他们的消息，直到他们突然出现在你的信息中，要求你投票。
有人说，在牛津“你没有朋友，只有同盟”。然而，即使这些充其量也是不稳定的。虽然我认为这种情况多年来一直是一样的，但今天的情况肯定更糟了。在聚会和活动中，人们生活在害怕自己所说或所做的事情被记录下来的恐惧中。这不仅仅是互联网时代的影响——众所周知，某些人，尤其是学生政治或新闻工作者，经常秘密地录下整个晚上的录音，希望能抓住某人。
最糟糕的是，不管他们抓的是谁。人们已经公开“取消”了他们最亲密的朋友，甚至是他们的伴侣。此外，没有什么是禁止使用的材料。家庭问题、心理健康、人际关系——所有这些都可能会被用来对付你。
令人担忧的是，有些人甚至觉得不受真理的约束。他们知道他们的受害者无能为力，而试图做任何事情只会吸引更多的关注，同时需要漫长的斗争和律师，并不是所有的学生都能负担得起。这个过程就是惩罚，证据将永远在网上流传。多亏了一个受欢迎的匿名Facebook页面(其内容由少数既得利益者控制)，攻击也可以匿名进行。
社会认可的巨大力量
这些人在紧张的大学环境和过度膨胀的自我意识的推动下，已经忽视了现实。他们通过恐惧来统治，自己也生活在恐惧中，这是他们自己设计和维护的一个折磨人的陷阱。然而，他们得到了大众的支持——希望避免自己成为目标的个人，以及社会认可的巨大力量。
考虑到这一切，言论自由在这里挣扎也就不足为奇了。但是，不要误以为这意味着学生不想要它。当上述策略被少数最善于运用它们的人用来获得和维持权力时，由此产生的学生管理机构如此激进和缺乏代表性也就不足为奇了。
当学者们写信支持言论自由时，整个城市都松了一口气。大学的环境会让你觉得你是唯一一个理智的人，这是故意的。也许这封信会打破萦绕在梦想尖塔上的集体魔咒，学生们会醒来，意识到他们没有什么可害怕的，从重视讨论和辩论中获益良多，更多的人也会变得更勇敢。
我希望牛津学生会知道有多少学生重视他们的工作和他们所代表的东西。他们正在进行一场我们很多人都不敢自己去做的战斗。然而，引用妇女参政论者米利森特·福塞特的话——“勇气呼唤勇气无处不在”。
我希望更多的学生能厌倦这个游戏，并意识到语言和人只能拥有你赋予他们的力量。拒绝参加的学生越多，我们就能越早平静地完成我们来这里的目的。
