这是爱荷华州周四的午餐时间，在雪松河岸边的一间船屋楼上，妮基·黑利(Nikki Haley)正在为自己的总统竞选做准备。
这个中等规模的场地挤满了人。这里的人们彬彬有礼，乐于接受，而且非常高档。
这些人不是乡村俱乐部的共和党人，但他们显然比构成前总统特朗普基础的MAGA阵营更富裕。在问答环节中，至少有两人将谈论退伍军人面临的严峻挑战。
前南卡罗来纳州州长黑利喜欢提醒怀疑者，她从未输过选举。近距离观察她，很容易看出原因。
她所表明的立场是坚决保守的。她毫不犹豫地投身于文化战争问题，包括移民、教育中的“觉醒”和对执法的支持。
不过，黑利的魅力和自嘲让她保守主义的严肃性有所不同。
她在竞选演说中还提到了自己在南卡罗来纳州战胜顽抗的同僚时的回忆，她“在州议会大厦里播放了帕特·贝纳塔尔(Pat Benatar)的《使出全力打我》(Hit Me With Your Best Shot)。”
她的演讲以一条指示结束，如果听众喜欢他们所听到的，他们应该告诉10个人。如果他们不这样做，海莉会戏剧性地补充一句——“嘘!”
之后，哈利等着和每个人握手，一路上都在微笑和客套话。
然而，她讲话中的一句话可能比其他任何一句话在政治上都更重要。
“你今天看到的民意调查不是一年后你会看到的民意调查，”哈利说。
她迫切需要这个预测是正确的。她打赌，这里的老派竞选活动将会实现这一目标。
自2月中旬宣布参选以来，在滑铁卢举行的船屋活动使她在鹰眼州的竞选活动达到20次。到第二天(上周五)结束时，这一数字达到了22人。
当海莉告诉爱荷华人没有人会比她更努力地争取他们的选票时，她似乎是认真的。
它会起作用吗?
2024年共和党候选人名单拥挤
黑利面临着重大挑战，最直接的挑战是她可能会被两个最大牌的人——前总统特朗普和佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(共和党)——排挤出局。
在全国民意调查中，目前的竞争是两匹马的竞争——尽管德桑蒂斯预计将在本周晚些时候正式参加竞选。
在FiveThirtyEight维持的加权平均民调中，截至周一下午，特朗普的支持率约为54%，德桑蒂斯的支持率约为21%。黑利在全国的支持率只有4%。
令她更加复杂的是，南卡罗来纳州共和党参议员蒂姆·斯科特(Tim Scott)周一宣布参加总统竞选。
有两名南卡罗来纳州人竞选总统是罕见的，如果两人都继续竞选，他们可能会让筹款变得更加困难，并最终损害对方在明年关键的棕榈州初选中表现强劲的机会。
但是，尽管存在这些不利因素，黑利阵营仍有一些乐观的理由。
在竞选的这个阶段，爱荷华州的民调很少，但最近为数不多的调查之一显示，黑利取得了进展。来自Victory Insights的民意调查显示，这位前南卡罗来纳州州长的支持率为两位数，仅落后德桑蒂斯10个百分点。他们都远远落后于特朗普，但也远远领先于其他候选人。
这项调查也是在一个多月前进行的。至少在黑利团队看来，她在零售政治方面的技巧有足够的时间来推动更多的进展。
“我们说过我们不会走任何捷径，”黑利在另一场竞选活动在迪比克举行之前接受《国会山》的独家采访时说。“这是关于触摸尽可能多的手。这是为了传达你的信息。这是为了让人们信任你，赢得他们的支持。所以我们将举行一个又一个的市政厅会议。我们会一直待到最后一个人做完。”
她坚持认为，即使在一个候选人有无数与选民联系的选择的时代，从有线电视新闻到Twitter和TikTok，从一个城镇到另一个城镇的距离仍然可以突破。
她说:“即使是现在，也没有什么能取代那种眼神交流。”“握手，真正了解别人，他们也了解你——我认为这更有意义。进来集会然后离开是很容易的。”
黑利和特朗普
最后这句话可以被视为对特朗普的抨击，特朗普可以吸引人群，但他通常觉得没有必要采用黑利投入的竞选节奏。
黑利在特朗普任期初期担任美国驻联合国大使，她试图在前总统身上穿针引线。
有时，她试图使她的服务成为他的资产。
她在竞选演说中讲述了一个轶事，她向当时的总统提交了一份简报，上面显示了美国向那些经常在联合国投票反对美国的国家提供的外援数量。按照黑利的说法，这引起了特朗普特有的激烈反应。
但她也在自己和前总统之间放了一些清水。
上周，在安科尼的一次竞选活动中，观众中的一名女性问黑利，一些被告在2021年1月6日被指控的罪行的审判前必须等待多长时间。
黑利的回答一开始就暗示要与特朗普决裂:
“我会继续说这是糟糕的一天。这不是一个美好的一天。那是可怕的一天，”她说。
在接受《国会山报》(The Hill)采访时，当被问及为什么她认为选民想要她常说的“新一代”领导人时，她回答说，美国人“厌倦了这种戏剧性”。他们厌倦了噪音。”
至于德桑蒂斯是否可能加入竞选?
“欢迎参加比赛。我们一直在等，”哈利微笑着回答。
但现在战场上的人越来越多了。黑利能否开拓自己领地的问题正变得越来越尖锐。
黑利在爱荷华州的做法会对她有利吗?
多年来，爱荷华州在两大政党中都制造了许多令人不安的事情。
在一代人之前，当吉米·卡特(Jimmy Carter)赢得1976年的民主党竞选时，预选会议首次变得重要起来，这场胜利最终使他获得了提名。
2008年，时任参议员奥巴马。巴拉克•奥巴马(Barack Obama)在希拉里•克林顿(Hillary Clinton)退居第三位的当晚赢得了爱荷华州的选举，一举改变了当年民主党的竞选格局。
在共和党方面，前阿肯色州州长哈克比(Mike Huckabee)在2008年取得了惊人的胜利，四年后，前宾夕法尼亚州参议员桑托勒姆(Rick Santorum)也取得了大致类似的胜利。
另一方面，两党都有很多候选人实际上在预选会议之前就在爱荷华州扎根了，但却一事无成。
海莉的命运如何?
David Yepsen在为《得梅因纪事报》(Des Moines Register)撰写长达34年的政治报道期间，报道了多次党团会议。他说:“她的胜算不大，但总会有人被闪电击中。”
耶普森补充说:“当然，她也有可能像吉米·卡特那样，赢得爱荷华州，并坚持到底。”“但更有可能的是，她在后特朗普时代为自己开辟了一席之地……她将竞选得足够好，到这一切结束时，她在全国共和党中的地位将大大提高。”
“她还很年轻，如果撑不过去，她可以再战一天——她可能撑过去的。”
到目前为止，至少有一些证据表明，不能完全排除黑利试图让爱荷华州对她有利的可能性。爱荷华州有时会有一个潜在的预选参与者。
在Ankeny的活动结束后，得梅因居民詹姆斯·哈特告诉希尔，他印象深刻:
他说:“她口齿伶俐，谈吐得体，我觉得她很有头脑。”“在爱荷华州，我们喜欢看着别人的眼睛，看看他们有什么样的性格。这才是真正的价值。”
在滑铁卢，退休教育家贝丝·麦克林德尔和她的律师丈夫凯文·麦克林德尔似乎也即将赢得支持。
“我哭了五次……我想我可能在这里找到了我的候选人，”贝丝告诉希尔。“但我也会继续去倾听其他人的声音。”
没人说海莉会赢。尽管她说了那么多温暖的话，但她仍然有可能无法摆脱特朗普和德桑蒂斯的阴影。
但当被问及对她实际上是在竞选副总统的指责时，她得到了一个有力的回答。这种指责常常针对女性候选人。
“我不打第二名;我从来没有打过第二名。我这样做是为了赢得它，”她说。
