从托尼•布莱尔(Tony Blair)到理希•苏纳克(Rishi Sunak)的几届政府，有一个问题一直困扰着他们，那就是英国超高的净移民水平。从我记事起，这个话题就一直主导着我们的辩论。这是一个严重的政治问题，严重损害了我们提供足够住房和医疗服务的能力。如果不解决，考虑到我们承诺减少人数，这将损害保守党的选举前景。
这不仅仅是关于穿越英吉利海峡的船只或其他形式的非法移民。这也与法律有关，并已成为一个供需问题——尤其是我们对廉价劳动力的依赖。
毫无疑问，我们填补空缺的人数不足，但问题不一定是人们在大流行后决定不回去工作。因为与大流行前相比，由于提前退休而不活动的人似乎减少了。
事实是，自2020年以来，有900万人没有进入劳动力市场。其中一个驱动因素是长期生病，自新冠肺炎之前以来，我们看到长期生病的人数惊人地增加了20%。英国工作和养老金部的数据显示，在过去几年中，申请工作年龄福利的人数急剧增加。减少这个数字与就业有关，没错，但也与公共支出和税收有关。
根据社会正义中心(CSJ)的估计，申请失业救济人数增长最快的是那些“没有工作要求”的人，总数达到350万。几乎三分之二的人是由于长期疾病和残疾而失业的人，最近增加的原因是精神健康状况。可悲的是，由于不受旨在帮助人们就业的福利规定的约束，他们必然会遭受更大的痛苦——因为工作被认为是一种强有力的健康治疗方法，尤其是对那些患有抑郁症或焦虑症的人来说。CSJ的研究表明，至少有70万领取疾病津贴的人表示，他们希望在正确的支持下工作。这远远超过了剩余的劳动力缺口。
因此，解决方案很简单。消除一些人在进入工作岗位时仍然会遇到的经济处罚，消除就业方面的任何感知风险，并激励系统帮助和支持他们重新就业。长期以来，财政部一直没有按照最初的计划，将这批剩余的疾病索赔人纳入通用信贷。他们现在必须采取行动。
硬币的另一面是减少需求的迫切需要。这是因为太多的英国企业采取短期决策，转而依赖大量低工资的移民。
以社会服务体系为例。寻找低薪的外国护工来照顾体弱多病的人也是移民的主要驱动力之一。其他国家已经放弃了这种失败的模式。他们使用技术来监控家中的老人和病人。因此，他们雇用的人更少，薪水更高，技能更高，当需要帮助和支持时，他们会去需要他们的地方。同样的问题也存在于园艺领域。科技在进步，我们应该用机器来做大部分的体力劳动，而不是那些经常生活在肮脏环境中的廉价劳动力。再加上我们在技能和培训方面的糟糕记录，难怪我们被称为欧洲的廉价劳动力之都。
预算责任办公室(Office for Budget Responsibility)在预测经济增长时所采用的特殊模型使情况更加复杂。如果政府设定了一个大幅减少移民的目标，预测者可能会降低他们的增长数字，给财政大臣自己的经济平衡行为带来麻烦。怎么疯了。移民很可能会提高GDP，但几乎可以肯定的是，它对人均GDP的影响恰恰相反，同时降低了生产率，增加了我们的福利账单和税收负担。
为了取得成功，政府必须让领取疾病津贴的人重返工作岗位，在此过程中改善他们的健康状况，减少对他们的依赖。除此之外，我们还必须解决英国企业对廉价劳动力的依赖，这种依赖助长了移民问题。
伊恩·邓肯·史密斯爵士是前就业和养老金大臣
