最近几周，当英国挑战者2号坦克开进爱沙尼亚的村庄时，他们受到了热烈的欢迎。
士兵们把坦克停在居民的花园里，飞行员把阿帕奇直升机降落在临时围场上，扰乱了这个通常寂静的小镇，但这并不重要:任何阻止普京总统入侵的事情都受到了欢迎。
从1940年到1991年苏联解体，爱沙尼亚人对俄罗斯占领下的生活再熟悉不过了。大批家庭被驱逐到西伯利亚，成千上万的人被杀害，一种文化和语言受到阻碍。
正是这段令人痛心的近代史，确保了北约部队在抵达该镇时受到热烈欢迎。女王皇家轻骑部队的指挥官史蒂夫·威尔逊中校在接受《每日电讯报》采访时表示:“当地人的支持是积极的，令人印象深刻。
“我把坦克停在了别人家的后花园，而且他们家花园旁边的围场上停着两架野猫直升机。他们出来后很好奇，于是士兵们带着这家人的孩子们参观了坦克。他们乐于接受，因为他们敏锐地意识到东部边境的威胁。”
作为“春季风暴”演习的一部分，来自北约国家的14000名士兵参加了演习，其中1500多名士兵是英国人，地面部队已经在现实的战场场景中进行了测试，包括堑壕攻击、侦察任务和轻步兵战术。
威尔逊中校解释说，随着乌克兰战争的白热化，“春季风暴”演习比以往的演习更有“针对性”。他说:“爱沙尼亚人与俄罗斯人住在家门口，所以确实感觉很真实，特别是考虑到乌克兰发生的事件和英国支持乌克兰的承诺。”
他补充说，在他为英国军队服务的20多年里，他从来没有在中央训练区(CTA)以外的地方训练过，只能在英国的索尔兹伯里平原或德国的Sennelager进行训练。“在春季风暴的过程中，我们并没有局限于CTA，我们一直在当地走动，”他解释说。
“我们一直在超越传统训练场的限制进行训练。这意味着坦克会在私人和公共土地的道路上行驶。这增加了训练的严肃性，但这也是在我们可能不得不保卫的土地上进行的训练。”
特别感兴趣的是展示了挑战者2坦克，今年早些时候英国赠送给乌克兰14辆，其中一些是从QRH库存中取出的。在演习中的坦克在侧面有额外的装甲，已经升级，以显示“我们是认真的”。
“我们知道，我们的对手只看重实力，”威尔逊中校补充道。“我们想展示英国军队绝对最强的能力。”
就在最近，挑战者2在拉脱维亚赢得了一场国际坦克比赛，击败了美国主战坦克艾布拉姆斯。“这表明我们的主战坦克仍然是当前的，并加强了我们正在向乌克兰派遣坦克的战略叙述。这表明它是一辆令人难以置信的前线主战坦克。”
23岁的陆军下士哈里·布卢姆菲尔德是一名坦克驾驶员，他补充说，挑战者2“出名是有原因的”。
“这是世界上最好的，每个人都知道。这就是为什么我们给了乌克兰14枚。”“乌克兰发生的事情很不幸，但只要我们让爱沙尼亚军队安心，让他们知道北约在他们身边，他们知道他们并不孤单地生活在与俄罗斯的边界上。我们来这里是为了展示我们有帮助爱沙尼亚人的潜力，我们有战斗群的力量和整体能力。”
作为北约承诺的一部分，英国在爱沙尼亚保留了一个持续的部署，被称为增强前沿存在(eFP)。在去年的北约(Nato)峰会上，各方同意英国将扩大其在欧洲自由贸易区的承诺规模。因此，今年的演习标志着英国首次在爱沙尼亚进行一个旅规模的部署，涉及的人员比以前的部署多出数百人。
作为演习的一部分，第16空中突击旅的部队空降到爱沙尼亚，而大约100名皇家海军陆战队员参加了夜间海滩突袭，他们从皇家海军两栖攻击舰HMS Albion上部署。45名突击队员操纵他们的充气突击艇，其速度可达20节，穿过海浪接近爱沙尼亚北部海岸Kaberneeme的海滩，然后与爱沙尼亚武装部队对峙，爱沙尼亚海军导弹部队作为海军陆战队的目标。同时，两架英国皇家空军“台风”战斗机在演习期间待命，提供近距离空中支援、情报、监视和侦察，实现海、陆、空一体化训练。
由于塔帕营地距离俄罗斯边境仅160公里，多年来俄罗斯军队一直被禁止使用实弹，因为这“传递了错误的信息”。
第一陆军航空兵的Al Rivett中校说:“我们之前被告知不要这样做，因为这会被视为炫耀武力。”
然而，如今，随着俄罗斯成为一个被遗弃的国家，北约的调子发生了变化。随着“春季风暴”接近尾声，英国皇家空军的成员将进行侦察和陆空一体化的训练演习，空中演习由四架“野猫”和五架“阿帕奇”直升机以及三架“台风”战斗机提供支持。
里维特中校补充说:“现在我们正在加强对爱沙尼亚的承诺，即他们将永远拥有空中支援和防御。”
