每个人都知道核辐射非常危险。每个人都知道，福岛、切尔诺贝利和三里岛发生了巨大的核灾难，包括大量的辐射泄漏。每个人都知道，广岛和长崎原子弹爆炸后，有大量的人幸存下来，后来却死于辐射的影响。每个人都知道，像这样的重大核事件会造成永久性的死亡地带，在几个世纪或几千年后仍然非常危险。每个人都知道，如果一个人接受的辐射剂量是安全限度的许多倍，这个人将遭受可怕的健康后果。
这些都不是真的。
我们生活在一个天然放射性的世界。在日常生活中，正常的背景辐射是“安全水平”的数倍。在世界各地的许多地方，如印度的喀拉拉邦，自然背景水平比人为辐射设定的“最大安全”剂量水平高出50倍或更多，没有任何不良影响。
就辐射而言，福岛和三里岛完全不是什么大事件。根据联合国原子辐射影响科学委员会的说法，福岛辐射对任何人的健康影响“永远不可能被察觉”，三里岛的影响甚至更小。
切尔诺贝利有一些辐射影响，但在能源工业事故的背景下，这些影响很小。28名消防员在短时间内接受大量辐射剂量后死亡。15人死于甲状腺癌可能与该事件有关，不过，如果俄罗斯当局反应得当，这些死亡本来是可以避免的。
与其他类型的发电厂造成的真正灾难事件相比，核电造成的43人死亡的总死亡人数非常少。仅倒塌的水电站就造成数千人死亡。核能无疑是人类所知的最安全的能源生产方式。
广岛和长崎远没有变成致命的辐射区，自从遭受原子弹袭击以来，这里就一直有人居住。如今，这两个城市都是繁荣的城市。那些在爆炸和火灾中幸存的人只受到轻微的健康影响。1950年至2000年间，原子弹幸存者的癌症发病率为11.98%，而不是正常的11.64%。
三里岛事件后的疏散只持续了几个星期。切尔诺贝利周围仍然有一个很大的隔离区，尽管人们仍然住在里面，野生动物也在那里茁壮成长。日本正逐步开放福岛第一核电站周边地区，但速度远低于安全要求。
人们一直接受的剂量是“最大安全”水平的许多倍，这使他们更健康。在放射治疗过程中，肿瘤附近的健康组织在数周内每个工作日都接受高剂量——大约1000毫西弗:总剂量可能达到30000毫西弗。作为背景，4000毫西弗的剂量通常是致命的。但是通过几天的治疗，病人的健康组织可以恢复，而且这些大剂量很少会导致继发性癌症。
然而，对公众来说，“最大安全”辐射剂量水平被设定为每年1毫西弗。核电站工作人员每年只允许受到20毫西弗的辐射，还不到喀拉拉邦居民自然辐射量的一半。这些低得离谱的“安全”剂量水平产生了巨大的连锁效应。
我们大多数人都听说过安慰剂效应，病人被告知他们接受了有效的治疗，即使他们没有得到有效的治疗，他们的病情也会好转。反安慰剂效应，即那些被不诚实地告知自己受到伤害的人，没有任何身体原因就生病了，这也是真实存在的。告诉一大群人他们受到了危险的辐射剂量，而实际上他们并没有，这是一种极其不负责任的行为:但政府、卫生当局和媒体在即使是最微不足道的核事故发生后也会照例这么做。
在三里岛核事故、切尔诺贝利核事故、福岛核事故以及其他许多无关紧要的核事故之后，媒体大肆渲染的歇斯底里和政府不必要的行动已经造成了巨大的经济和健康损失——远远超过了事故本身。
这种虚假的、歇斯底里的恐惧效应，基于完全不真实的“人人都知道”的想法，是使用和采用核技术的可怕障碍。与化石燃料或可再生能源一样，核能在合理的安全和审查水平下变得更加昂贵，实施起来也更加困难——这两种燃料和可再生能源都造成了大量的人死亡和伤害(就可再生能源而言，甚至没有产生多少能量)。
这很重要，因为能源很重要。大约60万年前，当我们学会使用火的时候，人类的命运就大大改善了。随着基本的生物燃料、风车、水车和帆船对阳光和天气的利用，太阳能再次得到改善。然而，这些能源供应很弱，而且出了名的不可靠。额外的能量通常由奴隶劳动和畜群提供。对大多数人来说，生命仍然短暂而痛苦。
化石燃料和可靠的发动机的使用始于18世纪，取代了间歇性能源的使用。生活被改变了。健康、假期、休闲和人权蓬勃发展，这些都是大多数人以前无法享受的。
目前，我们的大部分能源仍然来自燃烧化石燃料。这导致了不可接受的温室气体排放水平，正如我们最近看到的那样，它给了弗拉基米尔•普京(Vladimir Putin)领导的克里姆林宫和其他令人讨厌的政权太多的议价能力和影响力。
如果要减少化石燃料的燃烧，我们的子孙后代所继承的世界就不能再回到依赖水力、风能和太阳能这些微弱而不可靠的能源。氢、氨、电池、电力和合成燃料等二次能源都不重要，因为它们需要从一些主要能源中产生。
核能的安全和强大的输出是人类取代化石燃料和维持我们的生活水平所需要的主要能源。
年轻人需要明白这一点，不受70年来一直阻碍他们长辈的非理性恐惧症的束缚。伟大的核医学先驱玛丽·居里说:
“生活中没有什么可怕的，只有需要理解的。”现在是了解更多的时候了，这样我们就会少一些恐惧。”
我们绝不能让今天愚蠢的恐惧传给下一代:希望已经出现。美国国会女议员亚历山大·奥卡西奥·科尔特斯和气候活动家格雷塔·桑伯格最近都意识到核能是必不可少的。另一位有平台的年轻人是现任美国小姐格蕾丝·斯坦克，她是一名核工程专业的学生，也是核能的热情倡导者。
让我们希望其他年轻人能看到光明，摆脱老年人愚蠢的恐惧。
韦德·艾利森是牛津大学物理学名誉教授
